燕台问出那个问题后，很明显地看出万艳沉默了一下。万艳红唇微张，复又闭上，反反复复，眉心一直没平过。燕台没有催促，她瞟了眼身边的人，实在不行，她还可以问朝云。
半晌，万艳似乎下定了决心，深吸一口气，慢慢开口。她没有像朝云那样，一两句话把事情撂清楚，而是事无巨细，什么都讲，似乎在组织语言和心情。
月眉病了。
病得很重，她全身上下热得像炭炉，要把自己烧死。
这不太妙。万艳想。她和月眉是同乡，不久前，一道被卖进这吃人的地方，如今身陷囹圄，正是举目无亲的时节，屋漏偏逢连夜雨，月眉又病了。
月眉不省人事地躺在床上，万艳伸手去探她的额头，绵绵不绝的滚烫。
她们向来睡在窑子的厢房，白天回领家妈妈的院子。这屋子里屋的大通铺自然不是为她们准备的，而是从前留下来的，破是破了点，现下却显出好处，让病人有床可躺，不然就得和鼠蚁作伴，不注意得被老鼠咬下几块肉来。
万艳端着碗，往病人身上洒水降温，她找不到帕子，也没有其他财产，只能用笨办法了。
月眉脸烧得通红，额上尽是汗，冷水撒上去，不一会儿就温了。
她已经一连病了好几天，高温不降，令万艳束手无策。
屋子其他尚不熟悉的姑娘也都伸出援手，却纷纷铩羽而归，无功而返。
叫兰香的长得很和气的方脸姑娘安慰她说：“不要担心，朝云会治病的，让她来看一看，兴许就好了。”
万艳想起隔壁那位姑娘漂亮的脸，将信将疑，想到对方路过时冷冰冰的眼神和从来不搭理人的性子，摇了摇头：“得她愿意来才行，可我和月眉都不认识她。”
兰香听了这话，笑意盈盈：“她会来的。”
万艳不信，可兰香好心，她就没有出言反驳。
让万艳没想到的是，朝云真的来了。准确来说，她一听见有人生病，二话没说就来了。
朝云跟着兰香、万艳进门时，曲云正在照顾月眉，她看见进门的人里有朝云，先松了口气，就起身让开月眉身前的位置。朝云二话没说坐下来，看都没看别人一眼，只将关注全都给予了床上的病人。摸了摸额头的温度，她掀开她的眼皮，又看了月眉的口腔和舌苔，捣鼓了一阵才停下。
她一停，兰香忙递上不知道从哪里拿来的纸和炭条，万艳无暇顾及人家平日里是不是藏了钱，只盯着月眉和朝云。
朝云仍不开口，夺过纸笔就写，写完后，她才说了今天来这儿后的第一句话：“这是药方。”她的声音和万艳想的完全不同，却和她本人很相配，冷冰冰的。
“啊？”万艳愣住，可她对上朝云投过来的视线，口舌也一并被冻住了。
一旁的兰香连忙开口：“过几天我就想办法抓药。”
“还差两味。”朝云说，“不能等。”
“这……”兰香犹豫了。万艳后来曾经问过她，当时的主意是什么，兰香直言是托相熟的客人带来。鉴于这是几年前的事，燕台算了算时间，觉得兰香当时说的“熟客”，十有八九是路纪华或者燕台认识的那个大夫。
回到当时，万艳听了这个消息，无疑是晴天霹雳，判了死刑。
就像后来的燕台，对当时的万艳来说，“出去”是个遥远的词，希望渺茫。她对资历久的妓女，如兰香说的话无法理解。托熟客带？怎么判断谁能够信任呢？万一被背叛了又该怎么办？
更遑论要明晚（朝云临走前说的最后期限）前带进来了。这是不可能完成的任务。
该如何带进来呢？被发现又怎么办……这似乎是刚受过背叛或者所有初出茅庐的新人都会问的问题。当“所有人都能信任”的童话被打破后，不知从何下手的无所适从就暴露出来，像只无头苍蝇到处乱转。
简而言之，万艳头脑一片空白，她毫无章法。
所以，晚上，当她找了个理由甩开监视她的人跑去后院时，心砰砰地跳，在夜里格外清楚。晚风拍在她脸上，她的身体里像是生出另外一个人，支撑着她做出一切决断，从众目睽睽下面不改色地扯谎脱身，来到一个她从来没有定下的目的地，而她自己在空中冷眼旁观。
刚踏足后院，她就后悔了，空无一人的漆黑包裹住她，万艳恍然回神，她终于想起自己如今举目无亲。
“回去吧，我独木难支。”她想，“月眉会理解自己的，我不是无缘无故放弃她。”这样想着，她的心陡然轻松下来，她从听到后院有一个门后，就不管不顾带着身体一路狂奔到这儿的，沉重的心。
她努力过了。
可她的脚一动不动。
好像灌了铅，或者它一直长在这儿，在万艳不知道的时候生了根。
月眉烧红的脸浮现在她眼前。万艳想起朝云的话：“不能等。”
不能等。
在多年前那个无风无月，没人看到的夜里，万艳做出了选择。
“所以……”燕台支着下颚，“那天守后门的是王志元。”
万艳点头。
“我不管不顾，他也许是被我惊到了，毕竟我当时刚来不久，不像老人们浸淫风月场许久，早就不在意了。”
“啊……”燕台这才反应过来万艳当时出去是用什么换来的，她立刻闭了嘴，哪怕当妓女再久，那也不是什么好回忆，尤其是今昔对比下。
万艳倒是没那么在意，见了燕台的反应，反而冲她友善一笑：“没关系，说起来这是还是我自己选择的。他当时只答应帮我去买药，并没有应下我的提议，还是我后来为了保险，才和他做的。”
结果燕台也不必多问，月眉最后肯定是吃上了药，好了，不然燕台也见不到她了。也可能当时的大病留下了隐患，不然，月眉大概也不会这突然被夺去性命，当时她等到了药，却没等到第二次，燕台想到这，心里不觉有几分黯然。她抬头看了眼万艳，见对方虽然表面平静，眼里却有血丝，就料定对方的心情和自己是一样的。
此时不趁热打铁，更待何时？
“我想求你帮个忙。”燕台盯着万艳的眼睛，诚恳地说。
万艳：“你先说说吧。”她知道燕台此时要说的必然是大事，就算不是大事，也是难办的事，但她没有把话说死。大多数人面对燕台的请求，通常都乐于帮忙。
“我想让王志元把我们都放出去。”燕台知道这像天方夜谭，她偷瞄了眼万艳的神情，连忙摆手，“别误会，我不是在耍你。”
看万艳的神情，显然，万艳没有相信，不过，她还是态度很好地解释：“他不会同意的，让妓女们都出去，他也要被妈妈弄死，如果实在有什么想要的，我可以去托他买回来。”
“啊，还有警察。”燕台沉吟。
万艳却摇了摇头：“不止，妈妈认识外国人，北城里，哪家妓院不认识个有钱有势的，根本开不下去。”
燕台一愣，她赶忙向朝云求助，却见朝云点了点头。这里面，居然水这么深？她转念一想，也是，毕竟是把人命的勾当做到明面，况且，北城里私妓暗娼这么多，可妓院才几家呀？没点人脉怎么开。
她想了想，咬牙道：“我的意思是，我们逃出去吧，”燕台不顾万艳震惊的神情，自顾自地往下说，“我不想有人再因为这些乱七八糟的事情死去了，就像……”她边说边看万艳的脸，顿了顿，加了一记重击：“就像月眉。”还有秋桂。她在心里轻轻补上。
这话一出，万艳神色果然震动，她低头嗫嚅：“让我想想……让我想想……”
燕台并没有那么急，甚至，她原本就没有想要万艳立刻做出决定，不过，她还是佯装焦躁，催促：“你可要快点，机不可失，时不再来。”
“你已经有办法了吗？”万艳抬起头。
燕台含糊道：“嗯，你也不用担心王志元，我有办法让老巫婆不追究他。”损失大了，就没空追究了，对吧？
当然，这话不能对万艳说，于是，燕台表面临风不动，让对方自己去纠结。
“我……”万艳边想边说，“我后日晚上前给你答复。”
好，已经很快了。燕台心想。她本来是预留了一周左右的。
不过，根据万艳的反应，燕台判断出兰香并没有把自己要逃跑的计划和万艳说过。
这点倒是让燕台很惊讶，她一直以为万艳算是兰香的人，起码她们是一伙的。结果，兰香却半点都没和万艳说，连同透露给英生的，恐怕都比告诉万艳的多。她好像默认燕台会把万艳打包带走一样。
拜托，虽然燕台是想把所有人都带出去，可也不想增加工作好不好？自己的人自己不带！她在心中腹诽一阵。
不过，从这点来看，她俩的关系也是一般般，也许兰香只是因为有利可图才和万艳亲近，这绝对是她能干出来的事，也难怪她能和路纪华混到一块儿。
也不怪燕台这样想，毕竟，她实在想不明白兰香划定范围的标准是什么，丹霜都能和她算一伙，万艳这个她天天说话的人居然不算？
总之，两天时间已经算很短了，人在越短时间内做出判断越容易顾此失彼或者被迫决定，只要这两天给万艳加加压就好了。实在不行，就威胁她。燕台心中玩笑，当然这事她无论如何都不想干。
思想工作就让兰香去做咯，管她怎么解释。
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第四十三章·完
