“他答应赎我出去，条件是出去后不要和妓院里的任何人有联系。”
朝云默然。
“我虽然没什么良心，可秦桧还有仨朋友呢。我怎么可能直接扔下凤仙？”她轻拢鬓边的碎发，自嘲。
朝云同兰香日夜朝夕相处，怎么会不知道，她的良心稀薄得如同朝阳初升时的露水？可到底是还有的。
真想让兰香断了和同华院的联系，最好是将她赎出去，让她自个折腾。她这样的人，不会为了自身之外的东西死磕。耐心也好，情分也罢，迟早被时间熬尽，努力一番后，见事不成，自然而然就会放手；可若是硬逼着她去做，只怕要起大大的反作用了，过犹不及。
光赎她一人事小，兰香是看出路纪华并不是真心实意，才拒绝的。
“还有呢？”朝云问，“我不相信你仅仅是为了这么一句话拒绝了他。还有什么？”
兰香睁大眼睛，疑惑地歪头，对朝云话中之意似乎觉得不解。定定地盯了一阵朝云眉都不挑一下的脸，兰香才收敛表情，嘴上还嘟囔：“哎呀，你净冤枉人，”手指绕着垂在胸前的发尾，“他想把同华院收到自己手底下，做买卖。”
听到干行径，没有哪个妓女会生出好感。妓院老板能替妓女着想，那是太阳打西边出来。朝云的眉间印上深深的辙痕，说：“你……”
“是啦，我自己不是好人，才和这种人混到一块。”兰香接上她的话，十分习以为常，“我帮你说了，不用谢。”见朝云望过来，她煞有介事：“咱们俩认识这么些年，抬头不见低头见，你天天心里骂我什么，我早就一清二楚了。”
“没骂你。”朝云忍住没白她一眼，“你没告诉他？”
“燕台的计划吗？当然没有。”
朝云：“你要怎么办？”
“我身边都是这么些歪瓜裂枣，还能飞出凤凰？这就是请您来出主意。”兰香端出一副笑脸来。
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“他妈的，蔡貔貅，不给钱，白让老娘伺候，呸！”燕台骂骂咧咧地进门，被绊了一跤，她踢门槛泄愤。
春花正在数线头，动静乍响，连忙把东西塞到衣服下：“那个蔡老虎来了。”她给尚摸不清楚状况的荷叶解释，“我们说的人叫蔡裕，戴眼镜。”
蔡裕就是领家的姘头，学生。货真价实的学生。
荷叶：“有个二爷也戴。”说的是路纪华。朝云想到兰香的话，心情糟糕，不过她面色无异，又没人敢老盯着她。
春花把荷叶的手指按下去，瞧这傻孩子：“他跟妈鬼混……我们看见得叫‘爹’，你以后避着他点，”说罢，又忧心忡忡补了句，“这两个戴眼镜的你都避着。”
“现在的流氓都爱戴眼镜，一个个假斯文。他还吝啬！”朝云在心里默默赞同燕台这句话，燕台咬牙切齿，“帮他办事，他还得嫌屋里灯点多了，要我爬起来给他挑掉一根。”
荷叶十分捧场，忙问：“灯怎么了？”
“她在胡吢。”朝云手上扫帚没停，她从没见过蔡裕和灯过不去，这又是燕台不知哪来的新鲜说法。
确实，大白天蔡裕点什么灯，燕台这是跑火车，蹦胡话。
“谁胡说八道？”燕台好不容易找到个听众，拿起抹布，看也不看就瞎扔，边长篇大论地科普，边乱擦，“那是前朝有个姓吴的书生写了本小说，里面有个姓严的，特别吝啬，死前不肯咽气，他夫人一问，原来是多点了盏灯，要耗油的，他心疼钱，不肯死。”
荷叶“咯咯”笑起来。
春花推她走：“笑什么，还不干活，让妈看见了，又一顿好打。”领家的是两眼见不得她们手上停。春花贴着燕台，小声问：“蔡老虎走了没有？”
“没呢。我出来的时候，他叫小梅去给他烧鸦片，”燕台翻了个白眼，“刚做完就吸毒，难怪早泄。”春花被她逗笑。燕台这话小声，顾忌荷叶在旁边，春花这时却跟她相反，压根没在意。
“唉，燕台，他婆娘真给他挑灯芯了？”荷叶还记着严监生的事。
“嗯，不然怎么叫什么锅配什么盖呢？蔡貔貅和老巫婆就是，鹭鸶腿上劈精肉……”燕台嘴上比手里热闹，荷叶跟着在后面笑，屋里唱戏似的。
朝云语气不善：“你别说话。”
全场为之一静。“……”燕台哑然，勉强抿抿嘴：“我去那边抹。”
哪是擦呀？她耷拉着脑袋，手里的抹布一下一下打墙，扇得灰尘飞旋，那小块“烟熏火燎”，活像面粉厂。
荷叶后知后觉：“她怎么？”
“谁知道？”春花偷瞄了眼燕台。燕台最近都快变成四喜了。
之前四喜还在，有人起争执，骂了句“婊子养的”，四喜推开门就骂：“老娘就是婊子！婊子养的怎么了？好过你这没娘生没娘养的孬种！天天进窑子‘喝茶’，人家喝茶的都没你快，还在外面吹你金枪不倒，说出去你那张老脸没处放。老娘都替你害臊，你三年嫖妓用的几个臭钱，连我一个月上的花捐都不比不上。不知道的还以为你吃花台，你那长相，人家还说我眼神不好，靠你养老娘早喝西北风去了！”
骂得那人都不敢上前，成了嫖客中远近闻名的笑话，后来春花都没在她们那条街再见过他。
不过，就听燕台那文绉绉的用词，显然不适合这么发展。春花担忧地瞥向燕台无精打采的背影。
朝云没管那边的嘈杂，心中思虑起回来路上兰香说的话。
她将路纪华的事托盘而出，来请朝云“出主意”，实际上是为了让朝云代笔，请阿槿在计划当天借名头引开领家妈。
“你不答应，我也不急，”兰香无所谓道，“我不写，燕台也忍不住要写。她最近有没有不对，你比我清楚。”
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华灯初上。
燕台嫌恶地扫了眼身后还弥漫着鸦片烟的厢房，转头摆出灿烂如花的笑靥，将嫖客送到院门外。
街上，其他窑子妓女和嫖客们在门口嬉笑纠缠的身影，逐渐遮盖住离去客人的背影。燕台后退几步，走入暗处，脸上的笑淡下来。
黄赌毒不分家。很多妓院内都有大大小小的“牌桌”，或者给赌场介绍客人，许多地痞流氓都时常会进相应的妓院，充当赌桌上的陪玩和赌桌下的打手，亦或者妓女实施骗术时的帮凶。他们就像是水沟里的蟑螂或房梁中的白蚁，一窝连着一窝，勾连相串，底下的“鼠道”四通八达，浸满鲜血。
赌桌和仙人跳还不算厉害的，有些妓院里还有鸦片。
吸鸦片的好去处，是城内的鸦片馆，既有床位、灯具，有些店内布置华丽，烟具精美，不晓得还以为是什么搞基公馆。既有正规“执照”，又依法纳税交捐，只要花钱，鸦片自然管够。虽则，政府近来贼喊捉贼地禁了几天烟，其实不过是做做戏，市民都晓得不会真禁烟，政府也明白很多卖烟的就是政府要员，也不知道要骗谁。
也许能骗骗学生。
妓院的鸦片与烟馆不同，大多是有渠道的人走私来的。平时藏着，卖多少份，取多少份。若是被巡查的警察看见了，不仅要鸦片不敢收钱，还要倒赔银子，好使这事成为一个近乎公开的秘密。
伙计端着茶盘从近旁的一间厢房退出来。不一会儿，一股糜烂勾人的味道从纸窗透出来，同院中浑浊的风混在一起。
燕台扇了扇风，再在这混下去，迟早染上毒瘾。她向前走了几步，迎上一位嫖客。
“挂牌。”燕台送走了客人，将牌子递给伙计。
伙计：“姑娘，不是我说你，待会儿当家的来了，看见你今晚上就光卖茶。”
燕台甜甜一笑：“我也不想，大哥，你看一个熟客都没有，说不定晚会儿就来了。”
伙计阴阳怪气地走了。
燕台偷偷翻了个白眼。眼见他又走到小红面前，低声耳语几句又匆匆走开，不晓得是不是拿鸦片和烟具了。
燕台又想起昨天蔡裕打发小梅烧烟，也不知道老巫婆把这东西藏哪了。
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第五十五章·完
