祠堂里烛火昏暗，油灯光晕在墙角摇曳不定。
两名少女跪在破旧的蒲团上，供桌上摆着三炷香和一张黄纸，纸上放着一截缠绕红线的桃木枝。一致双手合十，低声念诵：
“香火娘娘，信女诚心叩请。听闻娘娘有求必应，今以虔敬之心，恭请娘娘现身指点。”
油灯的火苗忽明忽暗，在墙壁上映出扭曲跃动的影子。
约莫一炷香的时间过去，祠堂里依旧寂静无声，只偶尔听得窗外几声虫鸣。穿鹅黄襦裙的少女忍不住抬起头，轻轻扯了扯身旁女子的衣袖。
“陶姐姐，一点动静也没有，要不，咱们还是回去吧？”
这少女十七八岁模样，圆润的脸庞在灯下显得格外稚嫩。她虽强作镇定，微颤的声音却露了怯。
她心想，世上九成九是没有鬼神的，但就怕真有那百分之一。
“清禾妹妹莫急，再等等。”被唤作陶姐姐的女子安抚地拍拍她的手。
女子名叫陶宛溪，一身浅绿交领襦裙，发髻简单挽起。年纪相仿，她却比身旁的少女多了几分沉稳。只是此刻，她苍白的脸色在灯火映照下，也显出几分不安。
“我、我不是怕，”尤清禾强撑着说，“只是觉得这深更半夜的，本就不该打扰神明清净。”
陶宛溪忽然身子一僵，声音带上些许颤抖：“清禾，是你在动那桃木枝吗？”
只见供桌上的桃木枝不知何时竟自己滚动起来，在黄纸上划出一道浅浅的痕迹。尤清禾吓得猛地缩回手，险些跌坐在地。
“不是我！我根本没碰它！难道真是？”
“哈哈，还说不怕呢。”陶宛溪忽然笑出声，紧绷的气氛顿时松了下来。
“好啦，是我在扯红线。”陶宛溪放下手中隐在暗处的细线，起身去扶尤清禾，“瞧把咱们清禾妹妹吓的，脸都白了。”
“陶宛溪！”尤清禾又羞又恼，一把推开她，“这种时候你还开这种玩笑！”
陶宛溪笑着拉住她的手：“谁让你嘴硬说不怕？”
“以后再不陪你做这种荒唐事了！我要回去歇息了。”尤清禾气呼呼转身要走，却忽然感到一阵阴风拂过后颈，不由得打了个寒颤。
“陶、陶姐姐，你有没有觉得，祠堂里忽然冷了许多？”
“没有啊。”陶宛溪正弯腰捡起落在地上的帕子，回头看她，“不敢一个人回去？那我送你？”
“不是，你看那儿！”尤清禾的声音戛然而止，眼睛惊恐地睁大，手指颤抖地指向供桌。
陶宛溪顺着她指的方向看去，笑容顿时僵在脸上。
供桌上，那截桃木枝竟自行立起，细梢在黄纸上轻轻划动，几笔便勾勒出一个“缘”字。黄纸薄脆，留痕不深，笔画虽简，却端端正正嵌在纸中央，久久不散。
两个少女惊恐地抱在一起，呼吸急促起来。
“陶姐姐，这次真的不是你？”
“当然不是！我哪有这等本事！”
“那、那现在该怎么办？”
…
郗房星悬在祠堂阴暗的角落，望着底下相拥蜷缩的两名少女，轻轻蹙起眉头。
她本是三年前山洪中死去的孤魂，意外得了凭香火显形的本事——凡有诚心叩拜者，她便能应声现身，只是每份回应都要收取些许功德作为酬报。
世人不知她名姓，只传她是“香火娘娘”。
明明是这俩姑娘深夜焚香请她来，真见了，却吓得牙齿都在打颤。“陶姐姐，现、现在怎么办？要送娘娘走吗？”尤清禾的声音裹着哭腔，抖个不停。
果真应了那句老话——平日里把“想见鬼神”挂在嘴边，真撞见了，又有几个胆大的？多半吓得魂都要飞出去。
陶宛溪强自镇定，深吸一口气，上前一步对着供桌躬身行礼：
“香火娘娘，信女无知，冒犯圣驾，还请娘娘恕罪。若娘娘已离去，请将这桃木枝移出黄纸之外。”
看着她紧张的模样，郗房星很想告诉她们，就此结束也不会有什么大碍。最多，也就是损失一点点气运罢了。
她作为香火娘娘，能够通过完成人们的祈求来收取功德。功德越多，她的能力就越强。若没有功德维系，她的魂魄终将渐渐消散。
这两位请她现身，她已回应，按理该收取相应的功德。但若她们就此请她离去，她也只能收取微末的一点气运作为补偿——对她们来说，顶多就是日后会倒几天小霉罢了。
尤清禾捂紧双眼，却又忍不住从指缝中偷看。恍惚间，她似乎瞥见一个淡淡的身影悬浮在供桌前。
那是个身着素白襦裙的女子，浑身湿透，长发滴水，面色惨白如纸，仿佛刚从水中捞出。最可怕的是，她的脖颈以一个诡异的角度弯曲着，像是被重物撞击所致。
“啊——”尤清禾忍不住尖叫出声。
她的尖叫让陶宛溪更加慌乱：“怎么了，清禾？”
“鬼、鬼…就在供桌前面，她、她浑身是水，脖子都断了。”
尤清禾描述的，正是郗房星死时的模样。那年山洪暴发，她被大水冲走，撞在巨石上，当场殒命。或许是心中有着太多的不甘与牵挂，她的魂魄未曾消散，反而成了游荡世间的孤鬼。
成为香火娘娘后，她拥有了不可思议的能力，几乎无所不能。但这些能力都需要消耗功德之力。三年来，她获得的功德少得可怜，魂魄已有了消散的迹象。
若再无法获得足够的功德，恐怕不出一年，她就会彻底消失在这世间。
然而每一个请她现身的人，都因恐惧而不敢向她提出请求，她只能收取微不足道的一点气运作为补偿。
这次想必也是如此。郗房星早已习惯，倒也不觉太过失望。
她伸手轻点，那桃木枝便缓缓向黄纸边缘移动。
这是陶宛溪的请求，她完成之后，自会收取那一点微末的气运。只是比起需求，实在少得可怜——但对如今的她而言，已没有资格挑剔。
就在桃木枝即将移出黄纸之际，陶宛溪忽然抬头，坚定地说道：
“香火娘娘，信女有一事相求，还请娘娘留步！”
郗房星手势一顿，桃木枝立刻停在黄纸边缘。
尤清禾心中大惊——明明可以恭送娘娘离去，陶宛溪却突然出言挽留。她甚至怀疑，陶宛溪是不是被这女鬼迷了心神。
“陶姐姐，你这是做什么？”
“我有事要求问娘娘！”陶宛溪神色平静，已从最初的惊恐中恢复过来。
虽然真的请来了香火娘娘确实令人恐惧，但眼前的娘娘似乎并无恶意。此刻，她已不那么害怕了。
陶宛溪抿了抿唇，看着停在黄纸边缘的桃木枝——她知道，香火娘娘在等她开口。
“香火娘娘，信女想请问，下月的绣品选拔，信女能否入选皇商？”
