刚从绣坊出来，陶宛溪的脚步轻快得几乎要跳起来。她很少在完成绣品后还这般欢喜。
这一次，她有十足的把握。
哪怕是宫里的尚服亲自来评，她也坚信，自己的绣品绝不会落选。
来到街口，陶宛溪四下张望，寻找尤清禾的身影——这是她最要好的手帕交，她迫不及待地想要与好友分享这份喜悦。
“清禾妹妹！”她朝远处招手。
尤清禾从小巷那头快步走来，见她满面春风，不由笑道：“陶姐姐何事这般开心？早上你去绣坊时还愁眉不展呢。”
“正是因为交完了绣品才开心啊。”
“入选有望？”
陶宛溪脸上的喜色掩都掩不住：“十拿九稳！走，我请你吃茶去。”
“好呀，这就去。”
两人挽着手，往城南最热闹的茶楼走去。
茶楼上，尤清禾压低声音问道：“陶姐姐，我记得交绣品前，你还说心里没底，怎么转眼就这般笃定了？”
陶宛溪凑近她耳边，将今日在绣坊的经过细细道来，声音虽轻，语气却难掩兴奋——因为她确实是在香火娘娘的相助下，完成了这幅绣品。这经历实在太不可思议了。
交绣品前，她还想着娘娘会如何助她。是托梦指点，还是暗中相助？
她全都猜错了。
直到走进绣坊，展开绣架时，她还以为娘娘不会来了。但当她拿起绣针的那一刻，手指却异常灵巧，针起针落，如有神助。原本觉得难以处理的配色、复杂的针法，此刻都变得得心应手。
那一刻，她整个人仿佛被某种玄妙的力量指引着。
而这力量，只管助她完成绣品。
“绣完最后一针，比预定的时辰还早了半个时辰。我仔细查验了绣品，有些针法精妙得连我自己都惊讶，仿佛突然开了窍。”
“我估算着，即便有些许瑕疵，也定能入选，绝不会错。”
尤清禾忽然担忧起来，声音压得更低：“也就是说，是香火娘娘助你完成的绣品？”
陶宛溪郑重地点头——她确信无疑，这绝非她自己的能力。今日绣制时的状态，是她从未有过的。
那种感觉奇妙非常，定是超自然的力量无疑。
想起那种感觉，她就兴奋不已，恨不得再来一次。
因为实在太过玄妙。
“可是，若真是香火娘娘相助，那代价呢？她明明说了要你付出代价的。”
“无妨的。”陶宛溪不以为意，望着窗外的街景，“天色不早了，该回去了。”
两人起身下楼。
陶宛溪继续说道：“娘娘说的是等价交换，不过是一幅绣品而已，即便要付出什么，也该在我承受范围内。所以，放心罢。”
“话虽如此，陶姐姐，这几日还是要多加小心。”
“知道啦，清禾妹妹真是贴心的越来越像我母亲了。”
“你！”
尤清禾轻捶了她一下。
这时，两人走到街口，正要穿过街道。
忽然，一辆马车从拐角处疾驰而来——车轮碾过脚的钝痛，终结了陶宛溪今日的欢喜。
衙役赶来时，陶宛溪被尤清禾扶到路边，脚踝肿得像发面馒头，鬓边碎发沾着泪和灰。而车夫还在叉腰喊冤，指责她突然冲街而来。围观人堆里早有人窃窃私语，看向她俩年轻女子的眼神也多了几分异样。
争吵半天，最终衙役按车马闹市判了车夫主责，可那汉子转眼就没了踪影——陶宛溪也是后来才知是赵府的远房亲戚，仗着府里势力，躲着不肯赔半文药钱。
陶家二老上门理论了三回，次次被堵在门外，末了也只能叹口气认栽。
她脚踝的伤势颇为严重，需在医馆静养。可养伤期间，她又莫名其妙地染了风寒，高烧不退，几近昏厥，数日后方才好转，却仍需留在医馆将息。
如今半月过去，陶宛溪伤势逐渐好转，不日便可出院。
她卧在病榻上，听着窗外传来的闲言碎语，气得将手中的药碗重重搁在案几上：“这些人怎可如此信口雌黄！”
她抚着剧烈起伏的胸口，强压下心头怒火。那日她与车夫争执的情形，不知被谁添油加醋地传了出去。
原本算不得什么大事，可传言者为了博人耳目，竟编排出许多不堪的闲话。
而那些流言蜚语更是令人气结：
“瞧着是好人家的姑娘，怎当街与人厮打？”
“许是哪个楼里出来的，装什么良家女子。”
“我认得她们，平日就不甚安分。”
“难怪那车夫说她们不是正经人。”
闲话不过半日，“绣娘当街撒泼打人”“天黑逛闹市不正经”的话就飘进了医馆。陶宛溪攥着药碗，指节泛白：“不过是运气不好，遭了横祸，怎就成了他们嘴里的‘不正经’？”
此类污言秽语虽不多，却格外刺耳，叫陶宛溪气得浑身发颤。她万万没想到，世人竟能如此颠倒黑白，信口污人清白。
虽这些闲话不过是一小撮人所传，可落在当事人耳中，实在叫人恼恨。她恨不得立刻揪出那些造谣生事之徒，狠狠教训一番。
“怎就这般倒霉！”陶宛溪细细思量。
若没有与香火娘娘的交易，她便不会确信自己的绣品能入选。
那日交完绣品，她也不会邀尤清禾去茶楼庆贺，更不会遇上这等祸事。
“莫非这就是娘娘所说的代价？”
娘娘说过，她需以“缘”为代价。
想来是她折损了福缘与平安缘？
这才无论作何选择，都会遭遇厄运。
虽无法印证，但她觉得，定是如此无疑。毕竟，这一连串的祸事实在太过蹊跷。
“别气。”尤清禾端着鸡汤进来，声音比平日轻了些，“市井人嚼舌根，当不得真。”
陶宛溪喝了口汤，暖意刚漫到心口，却见尤清禾坐在床沿，手指反复捻着袖口绣线，眼神发怔。
她伸手碰了碰好友手背：“还说我？你这几天魂不守舍的模样，倒像揣了千斤事。”
尤清禾猛地抬头，睫毛上沾着的泪珠子“嗒”地砸在衣襟上。
她咬着唇，半天才哑声道：“陶姐姐，我好像又看见他了。”
“谁？”陶宛溪心头一跳。
“就是我、我那未婚夫的事。”尤清禾声音极轻，眼眸不知何时已盈满泪水，一滴泪珠不受控制地落下，滴在她手背上。
陶宛溪脸色骤变，连忙压低声音：“你是说，那个、那个害死他的凶手？”
尤清禾点头，声音哽咽：“嗯，他还活着，活得逍遥自在。可他，却再也回不来了。”
陶宛溪的心也随之沉重起来。
那是尤清禾定亲后不久的事，那时她们才刚刚相识。尤清禾的未婚夫是一位正直的书生，名唤李文轩。两人青梅竹马，感情甚笃。
李文轩因无意间撞破当地乡绅之子强占民田的恶行，并坚持要为受害者作证，从而惹来了杀身之祸。
那恶少仗着家世，竟纠集了一群恶仆，在某日夜里将李文轩拦截在归家途中，活活打死，随后抛尸河中，制造了失足落水的假象。
虽此事最终因李文轩手中紧握的玉佩而败露，凶手也被缉拿，但正义却并未到来。因那恶少家中有钱有势，上下打点，最后竟以“酒后斗殴，误伤致死”为由，草草结案，不过判了几年监禁，不久便逍遥法外了。
当年，陶宛溪是亲眼看着尤清禾如何从一位即将待嫁的明媚少女，变得心如死灰。
这段往事，是尤清禾后来在极度悲痛中向她吐露的。
“这实在有失公道。”陶宛溪攥紧拳头。
莫说此事发生在尤清禾身上，便是一个与她毫不相干的人，她的侠义心肠也会让她憎恶那些凶手。
杀人偿命，这是最朴素的公义，也是每个人心中认定的天理。
若是情非得已，或是意外所致，尚且情有可原。可这分明是满怀恶意的蓄意为之。
她不敢想象，遭遇这等惨事，受害者的亲眷得知凶手逍遥法外，该是何等痛楚。即便数年过去，他们心头的伤疤也远未愈合。
她忽然想起尤清禾方才所问之事。
“清禾妹妹，你是想，请香火娘娘？”
“他，罪该万死！”尤清禾切齿道。
她那一向纯真娇憨的脸上，此刻早已布满怨愤。
