秦婉娘愣住了。休书？放她走？
这何尝不是她夜深人静，累到极致时，脑海里一闪而过的、不敢深想的念头？可真当这话从王守诚嘴里说出来，她却感到一阵灭顶的恐慌和尖锐的疼痛。
她爱这个男人。从少女时在灯会上惊鸿一瞥，到他托人上门提亲时的憨厚真诚，再到婚后举案齐眉的点点滴滴。即便他瘫了，那份爱早已融入骨血，变成了更复杂的、糅杂着责任、怜悯、习惯和深入骨髓的亲情的东西。要割舍，如同剔骨剜肉。
可是，现实呢？
她看着家徒四壁的屋子，看着自己粗糙的双手，感受着四肢百骸传来的、仿佛永无止境的酸痛。她才二十六岁，却好像已经看到了六十岁的自己，依旧佝偻着背，在昏暗的灯下刺绣，床上躺着永远需要照顾的丈夫，屋里弥漫着药味和穷酸气。
这种日子，真的有尽头吗？
“我？”秦婉娘张了张嘴，声音干涩，“我若走了，你怎么办？谁管你死活？”
王守诚惨然一笑：“总有办法。或许，去求求兄嫂，或者，镇上还有善堂。总不会立刻饿死。婉娘，别再犹豫了。这是我欠你的，该还了。”
秦婉娘看着他消瘦憔悴的脸，看着他眼中深切的绝望和强装出来的决绝，心如刀绞。她猛地抽回手，转身冲出内室，靠在冰冷的土墙上，泪水终于决堤。
她恨，恨那该死的山崖！
恨这无常的命运，恨自己的无力。
更恨那丝在心底盘旋的、想要点头的软弱念头。
不知哭了多久，眼泪流干了，只剩下麻木的疲惫。她走到水缸边，掬起冷水狠狠洗了把脸，冰冷的触感让她稍微清醒。
她不能倒下。至少现在不能。
重新走回内室，王守诚已经躺下，背对着外面，肩膀微微耸动。秦婉娘没有走过去，只是站在门口，用平静得连自己都惊讶的声音说：
“这件事，不要再提了。我秦婉娘嫁给你，生是你王家的人，死是你王家的鬼。日子再难，总有过下去的法子。”
说完，她也不等王守诚回应，转身去了灶间，就着咸菜，沉默地喝完了那碗早已凉透的稀粥。胃里有了点东西，身体却更冷了。
夜里，她躺在床上，王守诚在里侧，两人中间隔着一点距离，仿佛有一道无形的鸿沟。谁都睡不着。
秦婉娘睁着眼，望着漆黑的屋顶。王守诚压抑的叹息声，像锤子一样敲在她心上。
如果，如果他的身子能好……
这个念头一旦升起，就再也压不下去，疯狂地滋长。
如果他还能站起来，哪怕只是能拄着拐杖慢慢走，能做些轻省的活计，这个家就有希望。他们可以一起努力，一点点还债，或许还能攒点钱，开个小小的绣铺……她仿佛能看到昏暗生活尽头的一丝微光。
可是，可能吗？连县城最有名的大夫都摇了头。
绝望之中，她忽然想起前几日在绣坊听几个婆子闲聊的话。
“……可不是邪门？那茶楼说书的柳先生，如今不讲才子佳人了，改讲什么‘香火娘娘’的怪谈！”
“听了听了！吓人得很！说是有这么一位娘娘，供奉得法，心诚呼唤，便能现身，有求必应呢！”
“应了就要付出代价！故事里那个书生，许愿中了举，结果老娘没了；又许愿发了财，老婆跟人跑了；最后想挽回，腿都折了！啧啧，这娘娘，邪性！”
“说是这么说，可万一真灵验呢？”
“你敢试？没听见代价是‘福运’吗？运道没了，比死还难受！”
香火娘娘……
秦婉娘的心砰砰跳起来。一个荒诞的、危险的念头攫住了她。
万一呢？万一那不只是故事呢？万一这世上真有这样一位娘娘，能实现人的愿望，哪怕需要付出可怕的代价？
她侧过头，看着王守诚在黑暗中模糊的轮廓。想起他曾经挺拔的身姿，温暖的笑容，想起他们一起憧憬过的未来。
代价？如果代价能换回他的健康，换回他们正常的生活，哪怕折寿，哪怕受苦，她愿意试一试。
这个念头越来越清晰，越来越强烈，像野草一样在她心里疯长。
她悄悄坐起身，摸黑下了床，走到外间。没有点灯，就着窗外微弱的月光，她翻找出过年祭祖时剩下的一小截香柱，又找来一张粗糙的黄纸和一支秃了毛的笔。
她的手指因为激动和恐惧而微微颤抖。
按照听来的那故事里的说法，需要安静，需要心诚，需要默念娘娘尊名。
她将香立在桌上，却犹豫着没有点燃。万一成真了，引来什么不干净的东西怎么办？
万一代价她根本付不起怎么办？
可是，回头看看内室的方向，想到王守诚日复一日的消沉，想到自己看不到头的重担，那点犹豫又被更深的渴望压了下去。
她划亮了火折子。
微弱的火苗点燃了香柱，昏黄的光晕勉强照亮了方寸之地，将她的影子投在墙上，摇曳不定，仿佛另一个不安的灵魂。
她铺开黄纸，学着故事里描述的那样，双手合十，努力摒除杂念，在心中一遍遍默念：
“香火娘娘，信女秦婉娘，恳请现身……”
香烟飘渺，弯曲了一下。
秦婉娘的心也随之猛地一缩。她紧紧闭着眼，不敢睁开，只觉得周遭的空气似乎真的渐渐染上了一层说不出的凉意。非深秋夜寒，而是沁入骨髓的某种存在感。
她怕极了，身体微微发抖，几乎想要立刻灭掉香火逃回床上。可心底那股强烈的渴望，对“万一”的孤注一掷，死死地钉住了她的脚步。
“香火娘娘，信女秦婉娘，求您现身。”她又在心里默念了一遍，声音比刚才更加清晰，更加虔诚。就在这时，她感到一种难以言喻的触感——好像有什么冰冷、虚无的东西，轻轻覆在了她握着笔杆的手指上。
“啊！”她短促地低呼一声，下意识想抽手，却动弹不得。并非被蛮力钳制，而是源于说不清道不明的“固定”。
她颤抖着，终于缓缓掀开眼皮。
昏黄的灯光下，眼前的一幕让她血液几乎冻结。
笔杆垂直，笔尖虚点纸面。
不是风，不是戏法。这屋子里静得能听到自己擂鼓般的心跳和蜡烛芯细微的噼啪声。
真的召来了？
秦婉娘的脸血色尽褪，嘴唇哆嗦着，四周的空气似乎更阴冷了，烛光也摇曳得更加诡谲，将她惨白的脸映得忽明忽暗。
“娘娘？”她声音细若游丝，带着哭腔和不敢置信。
笔，动了。
它缓缓下压，一个接一个古朴中带着森然之气的字迹，蜿蜒出现：
所求皆如愿。
用的是秦婉娘勉强能认出的篆体变体，印记淡淡，却十分灼目。
真的是她，是故事里那个“香火娘娘”！
极致的恐惧之后，一种近乎疯狂的希望猛然炸开，冲散了部分惊惧。秦婉娘急促地喘息几下，努力稳住心神。交换……对，故事里说了，要付出代价，要交换。
她仿佛看到了黑暗中唯一的光亮，哪怕那光可能通往深渊。
“娘娘……”她鼓起全部勇气，对着那支笔，或者说，对着无形的存在，颤声开口，“信女、信女想求您，治好我丈夫的腿。他四年前采药摔下山崖，瘫痪至今。求娘娘慈悲，让他能再站起来！只要能治好他，信女愿意付出任何代价！”
她说完，死死盯着前方，心脏几乎要跳出喉咙。
笔静立了片刻。
随即，稳稳地，在字迹下面，写下了一个可。
可！
娘娘同意了！
狂喜瞬间淹没了秦婉娘，眼泪夺眶而出，这次是激动的泪水。但下一秒，冰冷的现实感又将她拉回。她要失去的东西，还没问。
她抹了把泪，急切地问：“娘娘，信女需要付出什么？请您明示。”
笔尖再次移动，在黄纸空白处，写下一个字：
等价。
等价？和故事里说的一样。
秦婉娘的心沉了沉。她不知道具体是什么，但故事里那些人的下场，让她明白这绝非好东西。
“……是什么？信女有多少可以付出？治好我丈夫，需要多少？”她一连串地问出来，声音因为紧张而发颤。
娘娘停顿了一下。
似乎在斟酌，又像是在等待什么。
然后，缓缓写下：
窥探己身，亦需代价。
愈汝夫疾，更需。
秦婉娘愣住了。意思是，想知道自己能付出多少，也要付出相对的？治好王守诚的腿，更加需要？那她总共才有多少？万一自己只有一丁点？问了第一个问题，可能就直接不够支付治病的代价了，甚至可能因为福运耗尽而立刻遭殃？
她感到一阵后怕，背上渗出冷汗。
“那…如果，治好了我丈夫，我会怎么样？我会死吗？”她问出了最恐惧的问题。
娘娘写道：
此问关涉未来，需代价。可欲知否？
秦婉娘彻底明白了。关于自身未来的问题，也要付出东西。她不敢再问了。
她不知道自己有多少，可能够，可能不够。但这是唯一的机会了。
赌一把。
为了王守诚，为了这个家，为了那渺茫的、重新拥有正常生活的希望。
她深吸一口气，像是用尽了毕生的力气，对着前方，一字一句，清晰而坚定地说道：
“香火娘娘在上，信女秦婉娘，愿以自身‘福运’数为酬，求您治愈我夫王守诚瘫痪之疾。此愿，天地共鉴！”
话音落下，仿佛被赋予了最后的力量，在黄纸上，写下清晰有力的字。
契成。
