她必须弄清楚，必须找到知道内情的人。
说书先生，那些故事是有人提供的。
秦婉娘猛地想起，仁安堂抓药时，似乎听伙计闲聊提过一嘴，说西街绣坊有个姓陶的绣娘，常去找柳先生说书，那些“香火娘娘”的怪谈，好像就是她给的脚本。
陶绣娘？
秦婉娘坐不住了。
她寻了个由头，安抚好丈夫，便急匆匆出了门，直奔绣坊。
绣坊管事听她打听一位“陶绣娘”，打量了她几眼，倒是没为难，指了后院：“陶宛溪啊？她在后头晾线呢。你找她有事？”
“是，有些关于绣样的请教。”秦婉娘含糊应道，心跳如鼓。
在后院找到正在忙碌的陶宛溪，秦婉娘看着眼前这位面容清丽、眼神却透着一股异样平静的女子，一时间竟不知如何开口。
陶宛溪停下手里的活计，静静看着她，似乎并不意外她的到来。
秦婉娘深吸一口气，压低了声音，带着十二分的小心与恳切：“陶娘子，冒昧打扰。妾身秦婉娘，家住城东。今日前来，是想打听打听关于‘香火娘娘’之事。”
陶宛溪目光微动，示意她到一旁僻静处：“秦娘子请讲。”
“我…我可能，无意中召唤了那位娘娘。”秦婉娘声音干涩，将山崖边绝望许愿、丈夫双腿奇迹般好转之事，简略道出，末了急切问道，“陶娘子，您可知晓，这究竟是怎么回事？那最后又会如何？”
陶宛溪听完，沉默了片刻。
她看着秦婉娘眼中交织的希冀与恐惧，仿佛看到了不久前的自己。
“秦娘子，”她缓缓开口，声音平静无波，“娘娘之事，信则有，不信则无。你既有所感，有所得，那便是缘法。至于最后。”她顿了顿，“娘娘重‘等价’，你所付，便是福缘，非人力可测。何时应验，以何形式，皆非我能知晓。”
她看着秦婉娘瞬间惨白的脸色，终究还是多了一句：“但，福祸相依，得失相随。
你既已得了所求之‘得’，便需静候那可能之‘失’。惶惶不可终日，亦是煎熬。不如珍惜眼前所得，过好当下。该来的，总会来。”
该来的，总会来。
这句话非但没有安慰到秦婉娘，反而让她心头更沉。但她也明白，从陶宛溪这里，恐怕得不到更多确切的答案了。
失魂落魄地回到家，王守诚正倚着门框，尝试自己站立，见到她，露出一个明媚的笑容：“婉娘，你回来了？今天感觉腿又好了些！”
阳光下，丈夫的笑容纯粹而充满生命力，驱散了她心头的些许阴霾。
是啊，至少现在，他的腿在好起来。这比什么都重要。至于那未知的以后。秦婉娘将恐惧死死压在心底，走上前，扶住丈夫，露出同样温暖的笑容：
“嗯，我看到了。守诚，你真厉害。”
兵来将挡，水来土掩。无论如何，她绝不会让任何“代价”，伤害到她刚刚重新拥抱希望的丈夫，和这个家。
她看着丈夫依赖而快乐的眼神，心中暗暗发誓。所有的惶恐与罪责，都由她一人承担便好。守诚只需好好站起来，走向光明。
陶宛溪坐在小屋的窗前，就着天光，细细翻阅着几份从绣坊带回来的花样册子，眉头微蹙。
她的指尖抚过册页上那些繁复而精美的图样，心中却无多少喜悦。这几日，绣坊管事己然暗示，因她近来常为“杂事”分心，加之坊里接了一批工期紧、要求高的宫样绣活，像她这般“心思不定”的绣娘，怕是难当重任。言下之意，若她不能专心于绣活，坊里便要考虑减少分派给她的活计，甚至另请高明了。
没了稳定的绣活收入，仅靠那点微薄的“人间行走”契约所得，娘娘偶尔赐下的微量功德虽能维系联系，却难填饱肚子，她在这金陵城便难以立足。更别说，契约在身，她未经娘娘首肯，绝不能擅自离开此地。
她需要一份新的、可靠的生计。可好活计并不好找，尤其对她这样一个无根无基、还带着些“说不清道不明传闻”的外乡女子。去大绣庄应聘？人家多半要查问底细来历。去富户家中做专聘绣娘？人家又嫌她年轻，怕不安分。寻常的缝补浆洗活计倒是容易找，可那点收入，仅够糊口，难以积蓄，更别提应付可能的意外之需。
“唉。”陶宛溪轻叹一声，将册子合上。目光落向窗外熙攘的街市，心中却是一片茫然。
她与娘娘的契约，虽未要求她时刻守在娘娘身边，却也隐有庇护之意。尤其是她之前为救尤清禾，自身福缘损耗颇大，近乎见底。若是贸然远离娘娘灵应所及的金陵范围，谁晓得那低迷的运气会招来何等祸事？若再像之前那般接连遭遇无妄之灾，她当真不知还能不能撑过去。
“活计啊活计……”她低声自语，指尖无意识地在粗糙的木桌面上划动。
她还需要设法，在不引起过多注意的前提下，继续将“香火娘娘”的名号以更自然的方式渗透出去。这同样需要花费心思和时间。生计与“职责”之间，如何平衡，成了摆在她面前的难题。
正思虑间，她忽然想起一事。自那日秦婉娘前来询问后，她便留了心。今日上午在绣坊，似乎隐约听到有相熟的娘子提起，东城那位摔瘫了多年的王相公，近来腿脚竟大有好转，能倚杖慢行了，还说是夫妻情深感动了天地。
正想着，院门外传来轻轻的叩击声。
陶宛溪起身开门，只见门外站着一位面容温婉、眼底却带着掩饰不住的焦虑与疲惫的年轻妇人，正是秦婉娘。
“陶娘子，”秦婉娘见到她，像是松了口气，又更添紧张，声音压得极低，“冒昧叨扰，实在是有紧要事，想再向娘子请教。”
陶宛溪侧身将她让进屋内，掩上门：“秦娘子请坐，慢慢说。”
秦婉娘却未落座，双手不安地绞着衣角，急切地道：“陶娘子，我夫君的腿，近日恢复得极好，如今己能倚杖行走片刻了。街坊邻里都说这是奇迹，是上天眷顾我们这对苦命人。还有好心人送来些钱米接济，连说书的柳先生都把我们的事编成了段子，说是‘真情动天’。可是，可是我……”她的声音哽咽起来，“我心里怕极了！这一切来得太快太好，觉着是那等价要来了的前兆！我夜夜难眠，一闭眼就是各种可怕的景象。陶娘子，你既知晓娘娘之事，可否……可否告知，这等价交换成功之后，究竟会是怎样光景？可有什么法子，能避一避，哪怕缓一缓也好？”
陶宛溪看着秦婉娘惶恐无助的模样，心中亦是复杂。她想起自己与尤清禾的经历，想起那些故事里形形色色的后果。
她示意秦婉娘坐下，斟了杯温水推过去。
“秦娘子，你先定定神。”陶宛溪声音平稳，试图安抚对方，她斟酌着词语，缓缓道：“依我所闻所见，增减流转，也并非全无道理可循。娘娘取走你的一份，是依‘等价’之则。但你自身的福缘，也并非从此固定不变。”
秦婉娘猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“陶娘子的意思是，还能再长回来？”
“非是‘长回’那般简单。”陶宛溪摇头，“寻常人的一生，大抵有个定数，如池中之水，有深有浅。骤然被舀去大半，池浅见底，自然易受风波侵扰，行事多艰，易招祸患。此即所谓‘运衰’。但若此人之后多行善举，广结善缘，心志坚韧，处事谨慎，或能渐渐蓄起新的‘福德’，这‘福德’亦可视为一种补充，虽不能全然替代被取走的那部分，却或可护持自身，减少厄难侵袭。”
她看着秦婉娘认真倾听的模样，继续道：“所以，你当下最要紧的，并非整日惶惶于那未知的后果，而是需格外谨言慎行，处处小心。
你夫君腿疾初愈，家中境况看似好转，但这恰恰可能是‘运衰’之时最易麻痹人心之处。需知福祸相倚，此刻越是顺遂，越不可放松警惕。”
秦婉娘连连点头，如同抓住了救命稻草：“我懂，我懂！这些日子，我看着他一天天好起来，心里欢喜，却又无时无刻不提心吊胆。家里多了些钱米，我都不敢多用，生怕是最后的甜头。陶娘子，依你看，我们该如何小心？是要深居简出吗？”
“深居简出自然能减少许多意外之险，但人活于世，焉能完全隔绝？”陶宛溪道，“重要的是一颗警醒之心。行路时多看几步，居家时留意火烛、门户、梁柱安否，待人接物多留余地，遇事宁可退一步，莫要争强出头。
尤其是你夫君，腿脚新愈，更要避免去人多拥挤、车马流转、繁杂之处，亦不可操之过急，行险逞强。”
秦婉娘将这番话牢牢记在心里，又问道：“那大概会持续多久？可有个头吗？”
想到自身，陶宛溪苦笑：“此问，我无法作答。或许数月，或许数年，或许……更久。
全看各人造化与心性。有人能稳渡难关，渐渐好转；有人却可能一步踏错，万劫不复。”
