诗社无非是品茗、赏花、抽签限韵作诗，或是联句、猜谜。
苏玉柔诗才平平，但胜在记性好，偶尔接上一两句，虽不出彩，也不至露怯。
更多时候，她安静倾听，适时微笑，倒也显得娴雅文静。
午宴设在园中水榭。
席间，知府夫人特意过来与各家小姐寒暄几句。轮到苏玉柔时，夫人多看了她两眼，笑着对苏家主母道：“贵府真是钟灵毓秀，这位三小姐模样好，气度也静雅，这身衣裳也配她。”
一句客套话，却让苏玉柔心跳如鼓，脸颊微热。连知府夫人都注意到了！
她悄悄攥紧了袖中的手指，指甲掐进掌心，提醒自己保持镇定。
宴至中途，忽闻前院有些喧哗。
片刻后，管事来报，说是知府大人的两位子侄，刚从外地游学归来，听闻园中有雅集，特来请安。
闺秀们闻言，纷纷整理仪容，垂下眼睑，做出端庄模样，眼角余光却忍不住瞥向水榭入口。
只见知府夫人含笑点头后，两位年轻公子走了进来。
当先一位约莫二十出头，身着宝蓝色暗纹直裰，面容端正，气质沉稳，是知府的长侄。
众人目光大多落在他身上。
苏玉柔的视线，却不由自主地被紧随其后的另一位公子吸引了。
那人年纪稍轻，约莫十八九岁，身量高挑，穿着一袭素雅的天青色杭绸，腰间还悬着一枚品相极佳的翡翠玉佩。
生得极其俊秀，皮肤白皙，鼻梁高挺，一双眸子清澈明亮，顾盼间似有星光。
周身气质清贵带着书卷气，也不失少年人的挺拔朝气。
他随着兄长向知府夫人及众位夫人行礼，态度恭谨，言辞清朗。
起身时，目光无意间掠过水榭中的闺秀们，与苏玉柔视线接触的刹那，似乎微微停顿了极短的瞬间，随即自然地移开，唇角却似有若无地弯了一下。
苏玉柔心头猛地一跳，慌忙垂下眼睛，只觉得耳根发热。
方才那一眼，他看见自己了吗？
那抹笑意，是何意？
知府夫人笑着向众人介绍，这位是她娘家的侄孙，姓温，单名一个“琰”字，自幼聪慧，诗书皆通，近日才随其父回到金陵，打算静心读书，准备下一科秋闱。
原来是一位家资丰厚的商贾之子，但观其气度，倒比许多官宦子弟更显清贵。
温琰随兄长向众位小姐方向微微颔首致意，便退至一旁，与几位相熟的公子低声交谈起来。
他说话时神情专注，侧脸线条干净利落，偶尔浅笑，便如春风拂过湖面。
苏玉柔强迫自己不再去看，可那抹天青色的身影，却仿佛烙印在了眼底。
她听到自己心脏在胸腔里，一下，又一下，沉稳而有力地跳动。
原来这世间，真有这般人物。
诗社散时，天色尚早。
苏玉柔随着姐妹们登车，心绪却仍有些飘忽。
她忍不住掀起车帘一角，向外望去。
恰巧，温琰正与几位公子站在园门处说话，似是准备离去。
他仿佛心有所感，抬眼望来。
隔着逐渐远去的距离和晃动的人影，两人的目光竟再次对上。
温琰微微一怔，随即，隔着人群，向她这个方向，极轻、极有风度地颔首示意。
苏玉柔像被烫到一般，迅速放下车帘，脸颊滚烫，心如鹿撞。
“三姐姐，你怎么了？脸这样红？”同车的五妹好奇地问。
“没、没什么，许是水榭里有些闷。”
苏玉柔掩饰道，手指无意识地抚摸着腕上温润的玉镯。
马车辘辘驶离。她闭上眼，脑海中尽是那双清澈含笑的眼，那抹天青色的挺拔身影，还有那隔着人群、礼貌而微妙的一颔首。
一种混合着悸动、憧憬与淡淡自卑的情绪，悄然蔓延。
她知道自己的身份，庶女，商贾之家。
而温琰，虽是商籍，但其家世显然更为雄厚，且他本人气度不凡，志向科场。
云泥之别。
可是，镜中那身着华服、光彩照人的自己，又给了她一丝微弱的勇气和幻想。
或许、或许呢？
回到苏府偏院的小厢房，她对着镜中依旧明媚的容颜，深吸一口气。
她不想再回到过去了。
不想再做那个无人留意、连一身好衣裳都置办不起的苏玉柔。
温琰的出现，像是一束光，照亮了她心中更深处的渴望——不仅仅是华服美饰，与之匹配的、更耀眼的人生，还有那样的人。
“香火娘娘……”她喃喃低语，眼中光芒闪烁，之前的忐忑与犹豫，在巨大的诱惑和侥幸心理面前，节节败退。
既然娘娘能轻易给她银子，解决债务，置办行头，那、是不是也能帮她，离那束光，更近一点？
这个念头一旦生出，便如野草疯长，再也无法遏制。
自诗社一别，又是半月有余。
苏玉柔觉得，自己近来运气着实不错。向香火娘娘两次许愿，本以为要交换的等价会影响自己正常生活。可这半月来，她非但没遇到任何倒霉事，反而事事顺心。
那日诗社归来，嫡母破天荒地赏了她两匹颜色鲜亮的宫缎，说是“没给苏家丢脸”。父亲偶遇她，也难得问了句“近来可有缺什么”。连往日爱刁难她的管事嬷嬷，脸色都和缓了许多。
更让她心旌摇曳的是，几日后，她随姐妹去宝光寺上香，竟又偶遇了温琰。
他依旧是那副清贵从容的模样，在殿前与一位老僧论禅。见到苏家女眷，他礼貌地避让到一旁，目光扫过众人，在苏玉柔身上略一停留，微微颔首，并未多言。
但这就够了。苏玉柔确信，他记得自己。
回府的马车上，西姐姐苏玉蓉撇了撇嘴，低声道：“那位温公子，家世是不错，人也俊俏，可惜是商籍。听说他父亲与海外番商往来密切，家底厚得很，但士农工商，终究低了一头。父亲怕是看不上。”
苏玉柔心中一动。商籍？是啊，温家再富，也是商。苏家也是商。这“低了一头”，在某些人眼里是缺憾，在她看来，却未必不是一种可能的接近？
她需要更多的可能。
想要与温琰那样的人物有所交集，甚至更进一步，仅靠一身好行头、一次诗社的惊艳亮相，是远远不够的。
她需要更匹配的身份、更从容的底气、更广泛的交际、更丰厚的嫁妆。
她开始更加仔细地观察、模仿嫡姐们的做派，学习她们如何说话，如何微笑，如何行走坐卧。她需要钱，大量的钱，来维持这个渐渐塑造起来的、更光鲜亮丽的“苏三小姐”形象。
新衣裳穿过一次便觉不够时新，需要再添；首饰搭配也需常换常新；胭脂水粉要用最好的；打赏下人要大方；与稍有头脸的闺秀往来，节礼不能寒酸；甚至，她开始悄悄打听金陵城中最好的女先生，想请来私下教授琴艺或画技——这些，都是日后或许能用上的筹码。
上次许愿得来的三百两，已花用殆尽。
她甚至又偷偷向那个糊涂了的远房表亲借了一百两印子钱，用于应急和维持脸面。
但这点钱，如同杯水车薪。
眼看温琰的生日将近，费了些心思才打听到的，她必须盘算着要送一份像样的贺礼。
太轻了，拿不出手，也显不出心意；太重了，她送不起。
还有四姐姐苏玉蓉，虽有些小性儿，但诗社那次确实帮自己引见了。
于情于理，也该备份谢礼，且不能太差，免得被看轻。
算来算去，至少还需要……五百两。
五百两！这个数字让她心头一颤。
上次清偿巨债也是五百两，代价是福缘。这次再要五百两，代价会不会更多？万一娘娘不允了呢？
她想起了那天听故事时，听众讨论的，曾私下告诫他人的话：“一个普通人的一生，福运缘德也就够自己平安度过一生。若是过低，恐有性命之忧。”
自己已经算是一些，再去换取五百两，或许会再去一半？还是全部？她不清楚，也不敢多问。
恐慌瞬间拉住她的理智。
可下一秒，看着镜中自己日益娇艳的容颜，想起温琰那双清澈的眼眸，想起被人注目、被人赞赏的滋味……那恐慌又被更强烈的渴望压了下去。
“不会的。”她低声说服自己，“我已许下心愿，不也好好活着？还更顺遂了。或许我天生运道就比常人厚些？又或者，是因为遇到了温琰，我的人生反而变好了？”
“再者，香火娘娘若真想害我，何必如此麻烦？她既应允交易，定有她的规则。我要的只是银子，于她而言，或许轻而易举。代价，或许并不如想象中可怕。”
侥幸心理一旦占据上风，便再难回头。
她决定，再试一次。就这一次。只要拿到这五百两，应付过眼前这些必要开销，日后一定收手。等自己与温琰有了进展，或许就不再需要这般铤而走险了。
夜深人静，她再次摆开香烛纸笔。
这一次，动作熟练了许多，心跳却比前两次更快。
“香火娘娘，信女苏玉柔，再请圣驾，信女又有难处，需银钱五百两，以应人情往来、置办紧要之物。求娘娘垂怜，再助信女一次！信女发誓，此次之后，定当谨守本分……”
她闭着眼，双手合十，心中默念，语气近乎哀求，却又带着孤注一掷的决心。
阴寒气息，如期降临。
秃笔自立。
苏玉柔大喜过望，急忙将愿望清晰道出。
笔尖在纸上画勾。
“谢娘娘！信女这次要付出的东西比上次多不多？”她紧张地问。
笔尖移动，写下：多。
多！
苏玉柔心头一沉，比上次多？
她感到一阵强烈的不安。可箭在弦上，不得不发。银子近在眼前，温琰的生辰、西姐姐的谢礼、维持体面的开销，全都指望这一次。
她狠狠心，对着那支笔，一字一句道：“信女苏玉柔，愿以福运为酬，求娘娘赐银五百两！契成！”
纸上显印，写下“契成”。
阴寒散去。
妆匣里，再次多出一个沉甸甸的锦囊。
苏玉柔打开，看着那五十锭十两的官银，在烛光下闪烁。
巨大的满足感和安全感暂时淹没了不安。
她成功了。又有五百两了。
只是，她的等价呢？会发生什么呢？
她用力摇摇头，将不安甩出脑海。不会有事，一定不会有事。
等过了眼前这几关，一切都会好起来的。
她抱着锦囊，仿佛抱住了通往另一个锦绣世界的阶梯，沉沉睡去。
梦中，她仿佛穿着最华丽的嫁衣，走向一个身着天青色长袍的挺拔身影。
深渊的入口，在她身后，悄然扩大。
