“太后此举，实在令人费解。在我印象当中，太后一直久居深宫礼佛，从未管尘间事，此番又是为何？”铁心风沉吟道，他的目光投向远方，仿佛能穿透重重迷雾，看到事情的真相。
施云裳轻轻颔首，她的手指不自觉地摩挲着袖中的香囊，似乎在寻找答案：“是啊，难不成……太后也卷入了某些事？”
“不好说，无法定论。”铁心风摇了摇头，他的眸子深邃如海，透露出一丝难以捉摸的光芒。
“若真如此，那必是天大的变故。”铁心风负手而立，衣袍被海风吹得猎猎作响，“你可记得那日钦天监奏报的天异象？”
施云裳指尖一顿，香囊穗子簌簌轻响：“星象示警向来关乎国运，难道……”她猛然抬头，眼底泛起惊涛骇浪，“太后是要借佛门清净地，行匡扶社稷之举？”
“或是另有图谋。”铁心风截断她的猜想，剑眉紧锁，“你瞧这满池残荷，看似凋零枯败，实则根系仍在泥沼里盘根错节。”他弯腰拾起一片飘落的莲瓣，“就像某些人，越是宣称超脱，越攥着权柄不放。”
施云裳顺着他的目光望向远处，那是金碧辉煌的宫阙方向，忽觉脊背发凉：“王爷的意思是……太后在等什么契机？”话音未落，远处传来沉闷的钟鸣，正是慈宁宫每日申时的诵经钟。
“听这钟声。”铁心风侧耳倾听，嘴角勾起讥诮的弧度，“往日都是晨钟暮鼓，今日却改在申时——恰是刑部会审重犯的时刻。”他忽然转身紧盯着施云裳，“你说，这是巧合？”
施云裳瞳孔微缩，袖中银剪悄然滑入掌心：“莫非……太后要在佛前清算旧账？”她想起那些莫名暴毙的前朝重臣，个个都曾在临终前高喊“阿弥陀佛”。
“不止清算。”铁心风抽出佩剑划开雾气，剑尖指向渐沉的夕阳，“你看那片血色云霞，像不像浸过朱砂的佛珠？”他压低声音，“有人在用佛法做遮羞布，底下藏着见不得光的交易。”
一阵腥咸的海风卷着碎叶扑面而来，施云裳按住剧烈跳动的心口：“那我们该如何应对？若是贸然揭破……”
“不急。”铁心风收剑入鞘，眼中闪过精光，“既然有人想借佛祖之名行事，我们就让他好好演这场戏——只是不知，当帷幕落下时，台上站着的是真菩萨，还是假罗汉？”
施云裳哦了一声，又道：“王爷，接下来，怎么办？”
“先离开这里。”铁心风话音方落，芦苇外传来异样响动。
“有情况！”两人心中一紧，立刻警惕起来。他们将小船划出芦苇荡，却发现身后有战船驶来。
“庆王，你颇有雅兴，竟与商贾女泛舟捕虾。”五皇子的声音从楼船上传来，他指尖轻叩栏杆，带着几分戏谑和不满。
他身后的八百禁军弓弩齐张，气氛骤然紧张起来。
施云裳突然感到袖中的香囊发烫，原来浸过雄黄的锦缎正悄然蒸出青烟。她知道这是关键时刻，必须保持冷静。
铁心风将她护在身后，剑锋微微发颤，但他的眼神坚定：“五殿下在此演练水师？”话音未落，楼船忽然调转船头，船尾铁爪机括声轰鸣，显然是准备对他们不利。
施云裳目光一凝，突然扯断颈间珍珠链抛向海面，粼粼波光中，十八颗浑圆珍珠竟在浪尖排出“救驾”二字。
“救驾？莫非父皇在此地？”五皇子面色骤变，禁军阵型忽现骚动。
“殿下，皇上不是在京都吗？怎会在此？”身旁的副将面如土色，“属下觉得，还、还是撤吧？”
“慌什么？父皇根本就不在这里，这只不过是他们障眼法而已，稳住阵脚，别乱！”五皇子大声呵斥道。
“是。”副将立刻垂下头。
那十八颗浑圆珍珠刚刚被海水吞没，电光石火间，海平线突然涌起大片黑色帆影。
远远望去，九艘艨艟首尾相衔，正破浪而来，船头玄甲卫玄色旌旗猎猎作响。
铁心风深幽的眸子瞳孔一聚——莫非是北疆戍边军？
“王爷可需民女燃一炉安魂香？”施云裳这时候突然一声轻笑，指尖银剪划过香囊。
浓雾自海面升腾而起，五皇子的弓弩队突然集体踉跄，竟是沾了香灰的箭簇被海盐蚀出了细孔。
混战中，有人撞开海底地窖木门。
施云裳追着滚落的香炉跌入密室，火折光亮起时，三百个蜂窝煤似的陶罐整整齐齐码在壁龛。她随手打开一个，鼻尖骤然涌入浓烈的龙涎香，罐口封蜡上赫然印着内务府的朱砂印。
“这些都是要送去边关的毒药。”铁心风的声音从身后传来，剑尖挑开墙角的账簿。
泛黄纸页上，“南疆瘴气防治药”几个字被血迹晕染得模糊不清。
突然，整座地窖剧烈震颤，海水竟从墙缝渗入进来。
施云裳突然盯着某个陶罐出神。罐底残留的香灰与她特制的安魂香如出一辙，而罐身裂痕处露出半截绣金线的襁褓——那针脚分明是宫中绣娘特有的叠翠缠枝纹。
五年前暴毙的陈贵妃，似乎有个刚满月的幼子……
咸腥的海风裹着血腥气扑面而来，施云裳踉跄着撞进密室角落，发间银簪被乱流卷走。
铁心风反手挥剑斩断头顶坠下的铁链，却见五皇子带着禁军破门而入。
月光透过海底，穿过破碎的窗棂，照出双方刀刃上相同的反光。
“买卖人口的贼窝！”五皇子突然冷笑，剑尖指向陶罐，“三年前南疆十万军民喝了你们改良的瘴气药，倒有八成再没站起来！”他身后禁军齐刷刷亮出兵刃，寒光映得罐身金漆泛着血芒。
“哼！你纯属颠倒黑白。”施云裳指尖摸向袖中银剪，忽然轻笑出声。
铁心风猛然醒悟，剑鞘横扫击碎所有陶罐。顿时浓雾自裂缝中涌出，混着龙涎香的甜腻气息，竟与海水咸腥奇妙交融。
