王掌柜忧心道：“沈娘子夜间千万莫要独自外出。咱们临安府虽也是富庶之地，但龙蛇混杂，宵小之辈不少，比不得您原先住的……高门大院安宁。”他隐约觉出沈渡出身不凡，至于究竟如何不凡，却又无从揣测。对方既不愿多言，他自然也不便探问。
若说心中毫无疑虑，那自是假的，可那白花花的银两却是实打实的——这世上，又有谁敢随意伪造这般成色的真金白银呢？
毕竟王掌柜只想挣钱，不想招惹不必要的麻烦，若真招惹了不得了的人物，人人当笑话看，不止当事人过不好，他自己的日子都难捱了。
对王掌柜的这番说法，沈渡并不意外，也不觉得突兀
沈渡能感受到他话语中的关切，唇角微扬：“好，我记下了，多谢王掌柜提醒。”
“不敢当，不敢当。日后娘子若有任何差遣，尽管使人到牙行寻我，王某定当尽力。”
“有劳。”
到了城西“豢养司”门前，沈渡并未入内。
反被司外散市一位老农竹笼中几只毛茸茸的小兔吸引了目光。其中一只黄白相间、圆头圆脑的小奶兔格外精神，在笼中不安分地动着鼻子，显得伶俐非常。
王掌柜何等精明，立时会意，上前与那老农一番讨价还价，最终用一两银子买下了那只小兔。若在平时，他断不会以如此价钱买一只再普通不过的兔崽，兔肉既不压饿，养着也无大用，但既然是贵人中意，自然另当别论。
他将那软绵绵、暖乎乎的小兔捧到沈渡面前，笑道：“沈娘子好眼力，别看这只是寻常兔种，但骨架匀称，眼神清亮，机灵好养又不挑嘴，比起那些名贵娇气的猫狗也不逊色。”
沈渡轻轻弯腰，凝望着被他拎起耳朵，却并未挣扎的小兔。
她那个鸠占鹊巢的“妹妹”徐容，也曾随城中风气养过一只野兔。初时觉得可爱，耐心却极差，待那兔儿长大，不再如幼时那般灵动，她就日渐冷淡。那兔儿总是蔫蔫的，瑟缩在笼角，身上时常带伤。
沈渡偶经过，会悄悄省下些果菜丢给它。后来被徐容察觉，那兔子的处境反而更糟，被拴得更紧，毛发也日益枯槁……她便再也不敢靠近。
她不喂，它或许还能少受些苦。
而如今，她终于也有了一只完全属于自己的小生命。这一次，定要好好待它。
在王掌柜的帮衬下，沈渡又购置了兔窝、食盆等物。豢养司的伙计仔细交代了喂养幼兔的注意事项，王掌柜一一记下，打算回头誊抄了给沈渡送去。随后便驾车送沈渡返回海棠坞。
马车刚在海棠坞附近停稳，沈渡抱着小狗下车，便觉今日河岸旁“纳凉”、“闲谈”的邻人比往日多了不少，投来的目光探究中带着更多审视。
好坏都是一张嘴，有人说坏，也会有人说好。
沈渡如今已经渐渐不在意，正帮王掌柜从车上搬下新买的麦麸干草，那是用作兔窝铺垫，就听一声尖锐的嚎叫打破午后沉闷的空气：
“是不是你？！那个新搬来的小贱妇！”
沈渡素来畏与人交道，这突如其来的尖厉指责让她瞬间不适，蹙眉望去。
只见一个头发散乱、身材粗壮、约莫四十上下的中年妇人，面目狰狞地冲将过来，十指如钩，首奔沈渡面门！
“天杀的小娼妇！还我夫命来！”
王掌柜眼疾手快，一把格开老妇的手：“疯婆子！打什么疯癫！光天化日之下竟敢行凶！你是何人？再不住手，我便喊人报官了！”
这不提报官还好，一提那妇人就跳脚大骂：“报官？你去报啊！老娘刚从府衙出来！官爷都说了，我夫病得蹊跷！跟这来历不明的贱妇脱不了干系！她定是那许瑕的帮凶！我要她给我夫赔罪！”说着又张牙舞爪扑来。
昨日衙门里的人送石树回来，让济世堂的大夫简单给他处理了一下，一整个夜晚，他是瞪着眼睛到天亮的。
伤口不麻了，又痛又痒，更让他难以入眠的是，他怕有鬼来找他，一闭上眼睛，就觉得听见了脚步声，吓得他只能睁开眼来。
嘴里嚷着有鬼，可谁看不见，所以这位夫人就觉得是被人下了咒。
王掌柜急忙阻拦，脸上却被挠出几道血痕，火辣辣地疼。老妇却不依不饶：“你这般护着她，莫非是她的姘头？好一对奸夫淫妇！合谋害了我夫！老娘跟你们拼了！”
王掌柜气得浑身发抖，他半辈子积攒的清誉眼看要毁于一旦，怒喝道：“少在此胡言乱语！谁认得你夫？你夫梦魇了与我等何干？说不定你们丧尽天良的是做多了，遭了报应，我等清清白白，岂容你污蔑！报官！必须报官！”
周围有认得王掌柜的闲汉忙劝那夫人：“刘夫人，你莫不是失心疯了？这是万通牙行的王掌柜，最是正经不过的生意人。这位小娘子是才搬来海棠坞的，与你家八竿子打不着，你定是认错人了！”
“我没认错！就是她！”刘夫人指着沈渡，又哭又跳，“我夫被许瑕那杀千刀的贱蹄子害了！这女人不去报官抓那贱人，反倒叫了人救她！救了许瑕，我夫却在那里遭了殃，回来就魂不守舍的，跟她没关，我才不信！”
“她若不是心里有鬼，为何要救那下咒的贱人？”“她救许瑕，许瑕就该给我夫赔罪！她就是帮凶！是同谋！”
围观者闻言皆是无语。
原本还以为有什么八卦秘辛，不料竟是这般胡搅蛮缠。
这女人想必是从衙门打听到是有人匿名救了许瑕，偏巧那字书像是从海棠坞游过来的，就这么疑到了这新搬来的小娘子头上，跑来撒泼。
这般脑回路，着实令人瞠目。
同时也明白了这人的身份——昨夜被反杀的那个石树的妻子。
想到石树平日所为，再看其妻今日言行，众人心下皆道：果然一脉相承，不是一家人不进一家门！
王掌柜气极反笑，脸上的伤口痛得他一阵龇牙咧嘴。
他强忍疼痛，忿然道：“沈娘子心善，路见不平、匿名相助，乃是义举！官府尚且未有定论，岂容你在此血口喷人？念你夫君遭了报应，我不与你计较，请你速速离去！否则，休怪王某真将你送去见官！”
围观的众人也纷纷摇头，有人语带讥讽：“刘夫人，这就有些过分了。”“真是伉俪情深，死缠不放——石树那般德性，果然不是没有缘由的。”
刘夫人见竟无一人站在自己这边，反倒尽是指责，猛地往地上一坐，拍着大腿嚎啕起来：“没天理了啊！你们合起伙来欺负我一个弱女子！”“我夫君倒霉啊……今天不给我个说法，我就撞死在这里，叫你们都不得安生！”她一边哭一边拖长了音调唱骂起来，“我的夫啊——你死得惨啊——丢下你老婆任人作践啊——杀千刀的黑心肝啊——”
她这一闹，连最初还有几分同情她的人都看不下去了。“好嘛，讹不上许瑕，转头就来讹新邻居了？”“定是听说这位娘子买下了海棠坞，家底厚，想来敲一笔！”
众人再看向沈渡时，目光中都带上几分同情。
刘夫人边哭边尖声反驳：“放你娘的屁！什么讹钱？她不该赔我吗？”“若不是她多事，我夫君怎会落到这般田地！如今他孤零零一个人，疯了傻了，连个端茶送水的都没有！谁让她手贱多管闲事？她就得担起这个责！”
“疯女人！不可理喻！”“真是……有其夫必有其妻，半点不冤枉！”围观者也被这混账逻辑气得骂出声。
沈渡冷眼看着地上撒泼打滚、言语恶毒的刘夫人，眸色沉静，却深邃如古井寒潭，仿佛能将人的魂魄都吸进去。
她一直沉默，并非畏怯，而是在思索一件事——一件对常人而言或许只是寻常，于她，却恍如拨云见日、豁然开朗的道理。
她缓缓蹲下身，平视着仍在干嚎、却偷眼打量她的刘夫人。目光坦荡澄澈，如映寒江。
王掌柜正要去沈渡身边，神色带着些郁愤。
沈渡微微一抬手，示意他退至一旁。
刘夫人见她蹲下，只当对方终于服软，眼中凶光一闪，猛地探手又想朝沈渡脸上抓去！
四周顿时惊起一片低呼！
可沈渡的动作更快，一只手轻巧地便扣住了刘夫人两只手腕。
在众人再次响起的惊呼声中，沈渡袖中微温再度浮现，缓缓转动，似乎比上次所见更凝实了些许。
随着心念微转，流转之势倏忽停顿。
与此同时，她搭在膝上的另一只手中悄然多了一物——正是一方与她赠予许瑕那枚相似，却又不一样，泛着灰败之气的素签！
黯淡无光，显得十分可怜。
沈渡拈着这枚再度现世的“光阴签”，目光落在刘夫人惊疑不定、渐生惧意的脸上，心下隐约觉得此物与她息息相关。
可如今，并非深究之时。
“我从前，经历过一些事。”她声线平稳似水，眼底却卷起一团浓雾，“见了你，我才明白一个道理。”
“孽缘根由，才是起因。”
“你，亦是如此。”
刘夫人霎时瞠目：“你……！”
