回到海棠坞，沈渡在院中驻足，目光落在属于自己的那辆马车上，心中微微一动。
她取出纸笔，简单勾勒出马车的轮廓，随后画出一条路，分别在沿途标出顺府，以及北边的和怀县。
笔尖继续延伸，在道路的尽头，轻轻写下了‘瑞州’二字。
“小姐是要去瑞州了？”周书娴飘近前来，见她方才为小珠渡了些许金气，语气里带着些许羡慕。
“嗯，有些事要办。”
“我知道瑞州哪里的绣庄和诗会最有名呢！”
“你去过？”
“不曾，”周书娴摇头，随即话锋一转，“小姐可留意过坞外那株杏花树？”
“杏花树？”
那株杏树确有几分奇异，王掌柜曾来禀报，说这树多年不曾开花结果，问是否要除掉。沈渡当时便说不用，她总觉得，这看似枯槁的树木，终有焕发生机的一日。
海棠坞有鬼，并非虚言，但沈渡知晓她们并无恶意。
周书娴平日也与她们相安无事，那些皆是苦命的绣女，采桑织锦，华服却从不属于她们，彼此便也井水不犯河水。
周书娴提议由她去将那些绣女引来。“让她们为小姐引路吧。小姐放心，她们平日里只知埋头绣花，心思单纯，并无坏心。只是失了过往记忆，只模糊记得自己是瑞州人氏，其余一概想不起了。我想着，若带她们回去看看，或许能触动心绪，忆起些什么。”她说着，悄悄抬眼观察沈渡的神色，见她面容虽一如往常清冷，眉宇间却依稀可辨一丝温和。
“好，去请她们来吧。”沈渡应允。
周书娴得了准许，笑着隐去身形。
不多时，便引着三位姑娘走了进来。
当先一位身着白衣，生得楚楚可怜，弱柳扶风；其后一位容色清丽秀雅；另一位则沉静如悄然盛放的白山茶，温婉不俗。周书娴每次见到为首的栖露，都觉得她好似荷叶上的晨露，晶莹而易碎。
“栖露见过小姐。”栖露上前盈盈一拜，眼波若春水般柔和。
“梦蝉/暖香见过小姐。”另两位也纷纷行礼。
沈渡淡淡一笑：“坐吧。听闻你们都是瑞州人？”
栖露细声回道：“正是。近日恰逢乞巧，我们绣了一幅‘喜鹊绕桥’的图样，特送来请小姐品鉴，望小姐莫要嫌弃。”那喜鹊绕桥，寓意着团圆美满，恰如沈渡此行所愿的聚首。
沈渡端详着绣图，唇角微弯：“多谢你们费心。”
三位绣女落座后，望着沈渡，眼神中带着期盼与些许欲言又止的踌躇。
沈渡不言语，她们便安静等待着，神情向往。
周书娴奉上茶水，屋内一时静谧。
沈渡开口道：“你们有心了。我此番正欲往瑞州，若几位方便，不妨随我同行。至于出行诸事，交由我来安排，必会尽力护你们周全。”
绣女们闻言，脸上顿时漾开欣喜之色，显得十分满足。
中途歇息时，她们又献上不少精心调制的香料方子。
周书娴看着她们忙忙碌碌，各有所事，不禁感叹：“这样真好。”
沈渡亦微微颔首：“有所喜爱，并为之忙碌，确是好事。总好过日复一日，浑浑噩噩，不知何为。能做自己喜欢的事，心中自是欢喜的。”
“正是此理。”
沈渡看向周书娴：“你不也是如此？”
“我么？”周书娴嫣然一笑，“如今我只想每日赏花，听风观水，看木叶瑟瑟，流水潺潺，便觉足矣。至于丹青笔墨，且待我玩够了兴致，再提笔不迟。”
“你不怕久不提笔，难免生疏？”
“不怕不怕，”周书娴摇头，“我本来也不是什么天资聪颖之辈，要不是耐心打磨，也没有今日成就。若是轻而易举不见，那我就另寻蹊径，才不要在同一件事吊死。”
即将启程前往瑞州，前路如何尚未可知。但沈渡深深呼吸，只觉神清气爽，连身子都轻快了几分。
其实，她撒了个谎。
此去瑞州，并非专为游玩。
她只需抵达目的地便可，本无需如此周章。这不过是一个便于同行的借口。她自己也说不清为何，就是不愿让人知晓她前往延城的真实目的。——那深藏于心底，连自身都尚未完全明晰的渴望。
她打开一个贴身收藏的锦囊，里面是一张泛黄破损的旧路引。这是在清理徐文璋孟兰芝遗物时，于暗格中偶然发现的。
上面字迹模糊，但仍可辨认出其记载着她生父的简要信息。在籍贯一栏，赫然写着：瑞州府，朝华县，池安坊，后面的看不清了。
最初发现这张路引时，沈渡心中并无波澜，甚至毫无探寻过去的念头。
可近来，尤其是经历诸多变故后，这张路引却时常浮现在她脑海，一种难以言兴的牵引感越来越强。
她开始不受控制地想：她的父母是否还有亲族在世？那些素未谋面的亲人会是什么模样？父母的故乡又是怎样一番光景？
去瑞州寻访父母过往的根脉，本只是一个朦胧的念头。但在听闻顾山青悲惨的寻亲遭遇后，这个念头竟变得无比清晰和坚定。
她做好了准备。她要亲自去看看，父母曾经生活过的地方，去触碰那段被鲜血掩埋的、属于她自己的真实人间。
沈渡简单收拾了些细软和洗漱用具，暂时搬至楼下三号房。此间布局与她的屋子相同，旧家具并未搬走，常用物事也已取下，可暂住。
嘱咐众人无事莫要打扰后，沈渡开始静心修炼。
此次，她未躺下，而是依循直觉，盘膝而坐，五心向天。
一日的疲惫便一扫而空。她习惯性地观察西周，确认与昨日无异后，便开始运转流云笔。
然而不多时，她的修炼便被冥冥中的感应打断。
睁开眼，只见那空中多了一个金色的人形光影，正在缓缓施展一套拳法动作。招式看似简单，仅有三式基础，但每一式都蕴含着无穷变化与力道，引动周围光砂随之流转。
沈渡福至心灵，明白这是修行的一部分——淬炼筋骨，强健体魄。术法用以应对非凡之事，而武技则是立足世间的根本自保之道。
她凝神静气，开始模仿那金色光影的动作。
沈渡记忆力超群，要做到形似也颇为吃力，更别提领会。可世上无难事，只要有心人。只要沈渡日复一日年复一年，总有会的一条。
演示完毕，金色光影便缓缓消散。
沈渡叹了口气，集中精神反复记忆、练习。一个时辰后，她从入定中醒来，竟发觉浑身出了一层细汗，心情、身体皆是舒畅不少。
可惜只能自己随练，没有人陪练，不然还能更上一层楼。
“实战？”沈渡有些茫然，“莫非真要去找人切磋打架？”她揉了揉脸颊，想象了一下与人拳脚相加的场景，会不会很痛？
用晚饭时，沈渡在饭桌上提及想寻个地方练习拳脚实战。
没想到，这困扰她的问题，旁人却轻易给出了答案。
己恢复正常生活的许瑕轻轻推了推身旁的昭昭，小姑娘立刻机灵地接话：“姐姐，那当然是去武馆呀！临安府里有好几家大门派的武馆都收学徒，交了束脩就能进去练，还有师傅专门指点呢。”
许瑕点头附和，随手比划了一下：“确实是武馆最为妥当。只是小姐您身份尊贵，去那种地方与人动手过招，难免磕着碰着……”眉宇间流露出几分关切。
沈渡深吸一口气，目光却十分坚定：“无妨，这一步必须得走。”
她己经清楚认识到自身的处境，仅靠缓慢修炼术法来护身是远远不够的，必须术法与武技同修，方能应对未来可能遇到的种种未知风险。
只是海棠坞中众人并无熟识可靠的武馆门路，此事还需等从瑞州归来后再作打算。沈渡也不心急，当下之计是先打磨好招式的根基。
于是，在前往瑞州前的西日光景里，沈渡心无旁骛修炼就行了。
……
青云飞鸟，翠野茫茫。
沈渡带着收拾好的行囊，坐上了自己的青幔马车。顾山青作为车夫驾车，她坐于车厢内。车厢后部还坐着那三位搭伴回归旧地的三位绣坊姑娘。
车轮辘辘，向南而行。
而此时，远在瑞州城的杨家，却并非表面那般平静。
瑞州作为繁华州府，富商巨贾云集。
杨家在此立足不过十余载，虽无百年底蕴，也算拼下了一份不小的家业——主要是经营药材和数间医馆。
打理家业颇感吃力，家中涉猎不广，主要依靠早年得来的一张珍贵药方支撑门面，但这药方的红利不知还能吃多久。
林佑安因着寻找顾山青之事，连日来心神不宁，寝食难安。年少时做下的亏心事，如同悬顶之剑，不知何时会落下。
他清早起来便觉眼皮跳个不停，只道是休息不佳，打算在去医馆的马车上小憩片刻。
却见父母正与一位陌生年轻人在客堂叙话。
“这位是？”问道。
林父笑着介绍：“这位是郑峰赵捕头，从临安府而来。他说见到了你大哥，特来确认是否与他所知的一人相符。”
林佑安狐疑地打量着这个看起来比自己还年轻、气质精干却带着几分风尘仆仆的捕快，微微挑眉：“临安府的捕头？”
郑峰唇角噙着礼貌的笑意，拱手道：“林公子，在下临安府衙捕头郑峰。”
林佑安瞥了一眼他拱起的手，并未回礼，嘴角扯了扯，视线首接落在郑峰脸上：“你是说……顾山青在临安府？”
