后来，一次为县尊老爷寿宴献艺的宝贵机会，班主内定由岑沨压轴。他却因好心替韩思远顶下了一桩无关紧要的小过错，打碎了江桐的一件宝物，而被班主临时罚去清扫后院，错过了排练，压轴的机会自然落在了“表现稳重”的符书宁手上。
即便有师兄私下告知他原委，他也只是一笑置之，认为朋友之间不必计较。
再后来，州府遴选贡品戏班，岑沨的一段《贵妃醉酒》被微服来访的某位王府管事赏识，点名要他入京。恰在此时，符书宁来信，言及自己通过家中关系，获邀参与某王府的一场堂会献艺，机会难得，邀他一同前往庆贺。
雪夜，他欣然赴约。
三人于城中小酒楼饮酒，岑沨酒量浅，不觉大醉。归途，他搀扶着醉得更深的符书宁，于结冰的石桥上一滑，双双坠下干涸的河床。
醒来时，他额角破损，容颜有损，符书宁则扭伤了腿，行动不便。
符书宁为此颓唐了三日，唉声叹气。
岑沨内疚不己，觉得全是自己的错。
恰逢州府使者将至班中最终核定人选，他竟主动向班主和使者推举符书宁代之。
他失去了第二次鱼跃龙门的机遇。
次年春日，符书宁之名已响彻临安，其扮演杜丽娘的画影流传于大街小巷。而容颜受损、又错失良机的岑沨日渐黯淡，开始有意无意地躲避着众人的目光和议论。
符书宁却主动寻来，宽慰他，并言及上次王府堂会大获成功，与几位贵人相谈甚欢，要带他再去结识，重觅机缘。
岑沨心动了，他对这位“好友”仍抱有期望。
他毫无防备地随符书宁踏入那间华丽而隐秘的别院厢房……
沈渡识海中，画面变得模糊混乱，只余下无边无际的恐惧与被撕裂般的剧痛。
最终，他像一块破布般被丢弃在冰冷的地上。朦胧间，他看见门外一闪而过的身影，衣角上的纹饰，正是符书宁常穿的那件。
再醒来，己在自己床上。
符书宁己“奉召进京”。而蔡之松、江桐看他的眼神变得诡异而贪婪，冷嘲热讽之后……便是故技重施的凌辱与折磨。
事后，甚至以冷水粗暴冲洗，如对待牲口。他悲愤欲绝，挣扎着去报官，却苦无实质证据。事情渐渐传开，无人相信光风霁月的符舒宁会做出此事，反骂他因妒生恨，恶意诬陷，或是自愿献身未得好处而反咬一口。
昔日的梨园魁首，成了人人唾弃避之不及的瘟神、笑柄。
他崩溃欲狂，换来的却是更变本加厉的折磨与羞辱。他们笑他：“你便如那井底之蛙，所见之天，不过是我们心情好时施舍的一小片。”
“安分待在泥里吧。”
他这才知，符、蔡、江三人皆不过清倌杂役出身，来此不过为了翻身。而他，从头至尾，都只是他们眼中可以随意玩弄、踩踏的物件。鸿福班搬迁至城南那日，他于混乱中拉住符书宁的衣袖，欲与之共赴黄泉，却被轻易甩开，并被符书宁的随从打成重伤。最终，符书宁成了受惊的“受害者”，而他，则被冠以“癫狂袭人”之名，强行送入了城郊的疯人草堂。
岑沨在疯人草堂中煎熬了三载，假疯渐渐成了真疯。直至其妹岑瑶千方百计寻来，苦苦哀求了己另起炉灶的老班主，才将他接出，另寻医馆诊治了半年有余，方稍见清醒。
他挣扎着欲搜集证据报仇，却处处碰壁。
旧日同窗避之不及，当年饮酒的酒楼掌柜三缄其口，他想方设法欲寻当日王府那位可能知情的管事，反遭不明人士威胁恐吓。
不久，符书宁家中派来的讼师送来措辞严厉的诉状，指控他诬陷诽谤。
更有“好心”的访客假意同情，诱他“揭露”真相，实为设下圈套，套取对他不利的口供。
他至此才彻底明白，这片天，早已被他们捂得严严实实，没有半分缝隙可言。
接连打击之下，他本就脆弱的神智再次崩溃。有人暗中换了他的汤药，他彻底疯了，记忆停留在最风光的时候，只记得要在这戏台上一直唱下去，等一个永远不会再来的机会。
岑瑶无力再负担昂贵的诊金与照料，只得求了老班主，允他们兄妹暂居这废弃的旧梨园，靠着她做些针线活计勉强糊口，苟延残喘。
沈渡缓缓收回手指，前尘种种，俱矣。
眼前的岑沨仍呆坐吃着糕点，眼神空茫，对外界一无所知。
真正的岑瑶跪伏于地，颤抖着捧出一枚水色莹润、灵气盎然的翡翠玉佩：“沈娘子，此乃家传灵玉，师兄清醒时曾千叮万嘱，万不可遗失。若以此死物能换师兄片刻清明，值得！求您救救他……他是我在这世上唯一的亲人了……”
她泣不成声，身体微微透明：“我才知…我已死了…我不求报仇雪恨，只求师兄能如常人般活下去，哪怕…哪怕痴傻一辈子也好…”
沈渡轻叹一声：“所求何事，当由岑沨自行决定。”
“您…您答应了？”
“他神魂遭受重创，灵慧蒙尘，难以复旧观。”沈渡取过那枚玉佩，流云笔虚影在指尖微闪，于玉佩内部刻下一道繁复的“安神固魂符”。
翠绿的玉佩内里，隐隐有光丝流转。
“让他贴身佩戴此玉，可暂安神魂，虽难复往日聪颖机敏，却不至沉沦疯癫，浑噩度日。”
岑瑶大喜，忙接过玉佩，小心为岑沨戴上。岑沨初时有些抗拒，手指胡乱抓挠，但很快，玉佩上温润的灵光流转，他剧烈颤抖的身体渐渐平息，空洞的眼神里，一点点凝聚起微弱却真实的光彩。
“瑶瑶？”
“师兄！”岑瑶再也忍不住，扑入他怀中失声痛哭。
师兄妹二人相拥，互诉衷肠，泪水湿透衣襟。良久，岑瑶才哽咽着将发生的一切，以及自己早已死去、现下只是凭一股执念存留的真相，断断续续告知。
岑沨听着，身体瑟缩了一下，眼中刚聚起的光彩被巨大的恐惧覆盖：“不…不报仇了…我们斗不过他们的…哥只想与你…安稳度日…再也不唱戏了…”他紧紧握住妹妹的手，仿佛那是唯一的浮木。却赫然发现，那手正在自己掌心寸寸变得灰败、腐烂！
他猛地僵住，目光沿着手臂寸寸上移，最终对上岑瑶泫然却带笑的脸。眼中那点刚刚燃起的光，彻底碎裂成绝望的粉末。
岑瑶泪水混着血水滑落：“师兄……对不起，往后的路，你要一个人走了。”
岑沨死死抱住岑瑶正在消散的身体，浑身剧烈颤抖，牙齿咯咯作响：“瑶瑶……瑶瑶，为什么，你又做错了什么——！”
他猛地扑跪在沈渡面前，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷声响，鲜血瞬间染红砖石：“沈娘子！求求您救救晓晓！我什么都不要了！不报仇了！我就疯一辈子也好！只求您让她活过来！她还年轻，的人生才刚刚开始啊——”
沈渡也无能为力，黯然垂眸：“她身子已经腐烂，我救不了已死之人。”
“但我可以为她的魂魄祈福。”
“她做得很好，几乎完成了自己最后的愿望。但此身早已死去，阴气侵魂，你再强行滞留，魂魄必将彻底消散，永无轮回之机。”
岑瑶望着岑沨，嘴唇翕动，最终只化作一句：“对不起…师兄…”手臂无力垂落，身体的腐朽速度骤然加快。
岑沨扑了个空，目眦欲裂，发出一声不似人声的哀嚎，猛地喷出一口心头热血，满头乌发竟以肉眼可见的速度瞬间变得灰白。
沈渡轻叹一声，引动那翡翠玉佩中的安神灵气，渡入他心脉，护住他最后一丝生机。
他惨笑着抬头，血泪纵横：“沈娘子……她们…可是因您而来？”见沈渡微微颔首，他惨然道：“呵…呵呵…我早该想到…能如此轻易驱使邪术、还能让府衙都缄默不言的…会是谁……”
他挣扎着爬起，抹去嘴角血迹，对着沈渡，重重跪地，白发沾满尘埃，字字泣血，句句含恨：
“沈娘子，我要报仇。”
“我要他们，血债血偿，死无葬身之地！”
“好。”
*
临安府最豪奢的客栈“晚来间”天字号房内。符书宁一身锦蓝绸缎常服，立于窗边，面沉如水，对着面前人低吼：“……你当初如何保证的？定是万无一失！为何现下一人昏迷不醒，一人却还能在外行动自如？你若解决不了这后患，休想在江南术界立足！”
面前人传来阴冷低沉的回应：“…急什么？明日主子便亲至临安。区区残魂，翻不起浪。”
符书宁愤然锤桌，又似是觉得不解气。看向房中桌案那尊裂开一道细纹、正发出微弱呜咽之声的黑色玉牌，越想越气，一脚将其踢翻：“废物！饮我之血，受我供奉，却连这点小事都办不妥！”
他怒气冲冲摔门而出，唤上隔壁的江桐，又用召来了刚回府探亲不久的蔡之松。
三人聚于顶楼雅阁，叫了酒菜，似乎想借酒浇愁，亦或是庆祝麻烦即将解决。
