晚间，启蒙师长已经定下，课业地点亦已经安排。这意味着，在正式进入青麓书院前，沈渡三人需如蒙童般，先行修习基础文理。
诸事安排妥当，唐疏影功成身退，翌日清晨便登上了归途的马车，临行前如长姐般，轻抚三位“准学子”的发顶，笑道：“好好进学，莫负光阴，我在家等你们佳音。”
想到即将踏入书院，三人心中亦有些许激动与期待。
返回海棠坞，江嬷嬷早已经在门前等候，见他们归来，笑吟吟招手：“快来，瞧瞧我给你们备了什么！”
“哎呀，真是多年未曾，家中又有学子了！”
沈渡素喜拆看礼物，小跑过去，只见厅中案几上整整齐齐摆放着三只青布书箧。
“书箧？”沈渡拿起一只，触手坚实。
江嬷嬷笑道：“正是！入学岂能无书箧？唐娘子说，你们需用的典籍今晚便到，届时装入箧中，方显学子气象。还有这些……”她又从一旁取过几个锦盒，内里是笔墨纸砚，俱是精选之物，尤其那几支湖笔，并数方歙砚，品质皆属上乘。
江嬷嬷一一取出，笑道：“我知小姐用物讲究，故拣选了些清雅实用的，小姐看看可还合意？若有不喜，我再去置换。还有你二人，若不称心，也但说无妨。”
沈渡抚过那些笔砚，只觉样样精巧，心生欢喜：“甚好，我很喜欢，多谢江嬷嬷。”
“娘子喜欢便好，何须言谢。”江嬷嬷满面慈爱。
三人按各自喜好选了书本，沈渡择了一套雨过天青色的，岑沨选了素白，姜静仪则挑了一组霁红。
捧着这些文房之物，姜静仪犹觉恍惚，她这般非人非鬼的存在，竟也有机会踏入书院之门。
既将入学，周书娴这位“前辈”被请来，向三人讲述些书院规矩与听讲要领。
近午时分，消失半日的言嬷嬷归来，手中提着一大袋山中野果，笑眯眯道：“家中出三位学子，是大事！听闻那书院课业繁重，最是耗神。我特意寻了些山味儿回来，日后常食，可补脑益智。学问高低不打紧，身子骨定要康健。”
三位“学子”眼巴巴望着言嬷嬷提着那袋山珍转入厨下，尚不知未来将被山珍“滋养”到何种地步。
晚间，运送典籍的车马抵达。
无论将来修习何科，基础经义总是要读的。三人立于厅中，望着那几乎堆成小山的书卷，雀跃之心稍敛。
沈渡比了比，那书卷叠起来，几乎与她肩齐。姜静仪更是险些被书卷埋没。
“嬷嬷，这书……是否太多了些？”姜静仪咋舌。
言嬷嬷笑道：“是不少，此乃书院数年所需典籍，皆在于此。你们先搬回去，需用时再取。主要是不知唐娘子如何安排，故将可能用到的都备下了。”
也罢，既已决定踏上此途，总要一试。
人生在世，多番经历亦是修行。
翌日清晨，沈渡按时醒来，梳洗罢，推开门便见顾山青与许瑕候在门外。
许瑕含笑比划道：“小姐，日后午间膳食，由我送来书院。”
顾山青亦道：“小姐，往来书院，由我负责接送。”
沈渡点头，忽想起一事，问道：“许姐，我听闻昭昭年岁亦将启蒙，可有意让她一同入院？”
许瑕闻言，面露欣喜与感激，比划道：“若能得娘子提携，自是昭昭的福分！只是……”她略有迟疑，“近来昭昭夜间偶发梦魇，总呓语说什么‘书院池中有影徘徊’，不知是否孩童胡话，还是……”日后再说？
许瑕有这个顾虑，是相对的。
那就等她们一探究竟再来入学不迟。
沈渡与身旁的姜静仪、岑沨交换了一个眼神。青麓书院，看来并非只是治学之地那般简单。
*
青麓书院乃临安府首屈一指的私学，其学子科举中式之数，犹在官学之上。自然，沈渡他们将入的“别院”并不在此列。
别院学堂独处一隅，虽偏，却清幽异常。
阮先生引着三人前行，一面介绍：“此处学舍与主院相距约一里，自成天地。”
行过一道月洞门，沈渡便觉一股清灵之气拂面。只见前方曲径通幽，两侧各有缓坡隆起，坡顶植以茂密墨竹，郁郁葱葱。自竹丛至径旁，皆是茵茵芳草，即便时值深秋，亦无半分枯黄之意。
径旁左侧立有一碑，镌刻着此间景致的由来。沈渡目力极佳，一扫而过，便知大概。乃是十年前一位荆姓学子家长所捐建，如今那学子早已学成离去。碑文亦载明布局：此间竹石、流水，既为景致，亦为区隔。
阮先生面上隐有得色，因这般大手笔的捐建，在书院史上亦是罕有，当年曾引为佳话。
“请随我来。”阮先生在前引路，穿过芳草萋萋之地，越过竹林小径，便见一湾清浅溪流蜿蜒环绕。
阮先生微笑道：“此乃引自临安河的一段活水。当年荆老捐建时，特意疏通河道，将这片水域也划入院内，故而这别院可谓是依水而筑。”
溪流呈“几”字形将学舍区与外围隔开，上有三座小巧石桥连通。左右两桥之间的水域遍植荷花，时值秋日，竟仍有残荷留香，风过处，清芬袭人。溪畔隔数步便设石凳，可供休憩。
过石桥，再行不远，便见一座飞檐斗拱、古雅静谧的二层楼阁掩映在扶疏花木之中。
“此处便是学舍了。平日除却学子与授业师长，并无闲杂人等前来。当然，若非必要，别院子弟亦不往主院去。”阮先生解释道。
一向沉默寡言的岑沨忽而问道：“此处共有几斋？”
阮先生笑道：“共设三斋。然分斋并非依年资，而是视需在此修习的时日长短而定。譬如三位仅在此不足一载，当归于丙字斋，亦即明岁将结业之斋。”
“然则即便时日短暂，授业师长亦必尽心竭力，使诸位学有所得。”
能入此间者，非富即贵，甚至有他州慕名而来的学子。恪尽职守，乃书院宗旨。
学舍前庭并不开阔，倒似一处精巧的私家园林。阮先生引他们逐一观览。
“此层共有四室。最左为师长值房，若有事宜，可来此寻我。”
“邻室为艺趣阁，内置各类强身健体之器，以及弈棋、投壶等物。”
“廊右这间为清音室，存放诸多乐器。”
“最右则为静修堂，平日若想习练拳脚，可入内。”
“至于藏书楼、丹青室等处，则需往主院了。”
“另，此间不设膳堂，若需用膳，或去主院，或由家中送来。”
阮先生引他们登上二楼，尚未至，便闻人声。有诵读经典之音，有辩难析理之声，最为清晰的，自是师长授课之语。
阮先生续道：“楼上便是三斋学室，自左至右为甲、乙、丙三斋。我等现去丙字斋。”
丙字斋位于廊道右侧第二间。途经乙字斋时，恰有清风穿堂，带来一阵若有若无的异样花香。学室南北通透，那香气穿过其后窗，萦绕至前廊。
沈渡脚步蓦然一顿。
乙字斋门扉紧闭，窗棂却洞开。前后窗相对，沈渡目光穿过空寂的学室，落向后窗外摇曳的树影。
姜静仪与岑沨时刻留意沈渡，见她停步，亦随之驻足，顺着她的视线望向乙字斋内。
斋中已有数名学子在座，因窗外人停留稍久，引得有人侧目望来。
沈渡眸光扫过可见的几张面孔，并未发现异常。
此时阮先生停下，见他们未跟上，笑道：“那是乙字斋，此处才是丙字斋，请随我来。”
沈渡微微颔首，举步前行，二人紧随其后。
岑沨不放心地低唤：“沈娘子？”
沈渡指尖微捻：“有股熟悉的气息。”与当初在云山寺下感应到的那抹诡异意识颇有几分相似。然只一瞬，难以断定是源于乙字斋内，还是随风自后窗潜入。
闻此，岑、姜二人皆暗自警惕。
阮先生推开丙字斋的门。
斋内学子已至，他们时日更为紧迫，仅余不足八月，故皆来得颇早。室内仅有五名学子，或在默诵经文，或在临帖习字。
阮先生轻叩门扉，引得斋内学子注意，含笑对沈渡三人招手。
沈渡深吸一气，略显局促地步入。那几位学子皆放下手中之事，好奇地望向三位新同窗。能入此间者，家世皆不凡，且来自各地，彼此并无轻鄙，目光多是纯粹的好奇。
阮先生笑道：“诸位同窗，今日斋中添了三位新学子，我等鼓掌相迎。”
沈渡强自镇定，方能不垂下头去，只觉指尖微凉。幸而陈守云早有交代，无需多言，只报了姓名便可。随后，便是自行择座。
阮先生又道：“诸位的书卷稍后便会由家人送至。时辰将至，各位可稍事歇息，一刻钟后，开始今日首课。”
她话音方落，斋内响起几声轻快低语。沈渡悄悄松了口气，正欲与坐在前位的姜静仪说话，眼前忽有一物掠过。
那是一卷小巧的画轴。
画轴自她左侧飞至右侧，轻轻落在了岑沨的案上。
一位身量颇高、约莫十七八岁的少年倚在墙边，下颌微扬，神情散漫。
“赠你的。”
