汤月的目光却追随着岑沨的背影，直至消失在竹影深处。
“人已走远，还看？”槐下的少年声音温和，带着几分无奈与宠溺，伸手轻敲了一下汤月的额角。
汤月捂额，作嗔怪状：“干嘛？不过是初见，有些好奇罢了。听闻别院新来了三位同窗，想必就是他们。”她眼波流转，“怎的，醋了？”
少年轻哼一声，眼中却无半分恼意：“走吧，用膳去，午后尚可小憩片刻。”
沈渡三人回到别院学舍，径往二楼最左侧的厢房。此处内间可供存放私物，外间设有多张圆桌，专为用膳而设。
膳食备有三份，菜式相同。岑沨与姜静仪布好菜。沈渡夹起一筷品尝，眼眸微亮：“滋味尚可，用饭吧。”
她既开口，岑沨与姜静仪方始动箸。
沈渡用饭素来细嚼慢咽。此刻厢房中尚有其他几位学子在用膳。待他们尽数离去，沈渡方才搁箸，将食盒置于一旁架上，对二人道：“随我来。”
二人心知必有缘故。
三人走入存放私物的内间，沈渡推开后窗，轻盈跃出。此地正是学舍后方，那携着异样气息的风吹来之处。
不料，三人双脚甫一沾地，便听得一阵压抑的啜泣与争执声自不远处的假山后传来。
“你既言心仪于我，为何如此待我？莫非只因你家世显赫，便可肆意玩弄他人心意？”
沈渡落地的瞬间，身形疾向前掠，悄无声息地隐入一丛茂密竹影之后。同时灵力微吐，托了随后跃下的岑沨与姜静仪一把。三人皆完美地借竹影掩去身形。
面对二人探询的目光，沈渡以唇语无声示意：
“汤月。”
沈渡手扶竹干，身形微侧，悄无声息地挪至一处较为粗壮的枝桠上，稳稳坐定。动作轻灵如猫，连竹叶都未曾惊动一片。
学舍后这片竹林，植株颇为密集。时值秋日，竹叶犹自青翠繁茂，只要不发出声响，寻常人极难发觉十数步外的竹丛中竟藏得有人。
姜静仪还是头一回行此“听壁角”之事，颇有些拘谨，只敢立在一根较粗的竹干旁，尽力收敛声息。
岑沨则稍显狼狈，方才被沈渡以灵力轻推落下时，仓促间抱住了竹干，此刻正小心翼翼地自竹上滑下。为免暴露，他甫一落地便伏低身形。
目光透过层层叠叠的竹叶缝隙，可见前方不远处的卵石小径旁，立着两道身影。女子背对沈渡这边，男子则正好面向此处。
那男子生得颇为俊朗，身量较女子高出近一个头。他斜倚着一株老竹，神色淡漠地看着眼前的女子。
“莫非是我的过错？”男子声音冷淡。
汤月似是一怔，方才抬起头。即便看不到她的正脸，沈渡也能感觉到她此刻定然是一副泫然欲泣的委屈模样。
她语带哽咽：“你……你这是何意？你既心仪他人，又来招惹于我，难道还是我的不是？”
男子嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“我招惹于你？汤月，你莫不是以为，我身在甲字斋，便不知你与那王胜过往甚密之事？”
“汤月，你究竟作何想？莫非觉得我清和阁中人，皆是那等有眼无珠之辈？”
沈渡他们所在的这栋学舍，雅称“清和阁”。
汤月肩头微微耸动，似是哭了。
见她落泪，男子神色略有松动，却终究未曾出言安慰。
汤月仿佛受了极大打击，蓦地转身，沿着小径跑向竹林另一侧。沈渡听得远处传来一声轻微的篱门开合之响。
男子并未去追，只在原地静立片刻，深深叹了口气，转而从另一方向往学舍行去。
于沈渡而言，这不过是一段无关紧要的小插曲。她来此本是为了探查那若有若无的异样气息。
待二人皆离去后，沈渡悄然跃下，以神识细细感知周遭，却一无所获。她又在竹林中逡巡片刻，竹林占地其实不广，只是竹丛茂密，路径难行。依旧毫无发现。
“走吧。”沈渡低声道。
午后的第二堂课乃是射御之艺。一出学舍门，便瞧见了午间见过的那个男子，见他进了乙字斋。
“沈同窗，在看什么？”柳絮儿凑到沈渡身边，压低声音问道。
沈渡摇了摇头：“无事。”
授他们射御之艺的先生，是独属于清和阁的。这位先生姓卫，生得挺拔英武，猿臂蜂腰。当他领着清和阁的八位学子前往校场时，引来了主院诸多学子的侧目。
沈渡很难忽略那些目光中混杂的好奇与艳羡。
柳絮儿与沈渡身量相仿，两人并肩而行。她小声道：“不必在意他们的目光，时日久了便习惯了。通常我等与他们并无交集。”倒非心存鄙薄，只是双方所求与授业方式迥异，实无太多往来必要。
沈渡微微颔首。正欲收回目光，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影——是汤月。她正与同斋的女学子一同收拾课上需用的箭矢等物。
“那是汤月。”柳絮儿注意到沈渡的视线，解释道。
汤月极为敏锐，似察觉到有人注视，抬眼望来。沈渡这是第一次正面看清这女子样貌。她生着一张堪称平凡的脸，肤色微黄，发量不多，身量寻常，穿着统一的学子服，便是一个再普通不过的女学子，外貌上毫无出彩之处。
“莫瞧她貌不惊人，实则厉害得很。”柳絮儿只来得及低语这一句，卫先生便开始分组。此课习练投壶，众人两两一组，先活动筋骨，再由先生讲授技巧规矩。
柳絮儿这话，成功地勾起了沈渡的好奇。随着她越来越多地参与这些世俗活动，那潜藏在骨子里的、对于世间百态的好奇心，似乎正悄然复苏。否则她方才也不会在竹丛后驻足，将汤月与那男子的争执尽收眼底。
这也说明，属于常人的某些性情，正在沈渡身上慢慢恢复。
不过，她自不会主动追问。那多难为情，她可是个“不善言辞”之人。
但这并非难事。课中歇息时，柳絮儿又凑了过来，续上先前的话题。沈渡面上适时地流露出些许“矜持”的兴致。她的情绪向来不擅掩饰，顺利被柳絮儿捕捉。
柳絮儿嘿嘿一笑，两个脑袋便凑到了一处。“我便知道，你这探听轶闻之心是按捺不住了罢？莫急，听我细细道来。”
沈渡目光“勉为其难”地飘忽了一下，微微点头。顺带勾了勾手指，示意岑沨也近前来。岑沨会意，又唤了姜静仪。姜静仪曾为洒扫仆役，行走各处，听闻秘辛的本能与欲望非比寻常，眼中精光一闪，也围拢过来。
四人既已凑在一处，剩余的容时清、赵子谦等人见状，也好奇地聚拢。不多时，八人竟围作一圈，开始了“清和阁茶话会”。
柳絮儿见人都齐了，心想也好，轶闻趣事本就需众人拾柴，方能拼凑齐全。反正她所言皆有根据，大家一同参详便是。于是她率先开口：“沈同窗他们三位初来，有些事理应知晓，免得日后生出不必要的麻烦。譬如，那汤月之事。”
众人皆以为然，纷纷点头。
“正是，此事知晓些根底总无坏处。”
沈渡好奇心更盛。看来此女身上颇多隐秘。
柳絮儿道：“其实我等初来时，约是八月底、九月初，那时的汤月尚是籍籍无名之辈。我等注意到她，还是因入学那日，她因划分洒扫区域之事，被其斋中组长训斥。”年纪轻轻的学子，乍掌些许权柄，尤其那些心胸不甚宽广的，言辞间往往刻薄得令人窒息。在柳絮儿看来，那训斥汤月的组长，分明是仗势欺人。不过她当时也未多言，自身亦不过一普通学子，只是所习课业不同罢了。还是带队的先生出言制止，双方才散去。
后来一次偶遇，是柳絮儿初来乍到，不熟悉书院膳堂规矩，去了主院的大膳堂，又碰见了汤月。“那次她未被欺凌，而是与同窗一道用膳。怎么说呢，那时的汤月尚非如今模样，她很是腼腆，惯常低着头，言语极少，亦不常笑。”这是柳絮儿对她的最初印象。这般普通的学子，不会得太多关注，却也不至招致过多欺辱，便是平平无奇。
转机，出现在汤月结识汪峥霖之后。
……
沈渡心下略有一丝不自在，不过很快便掩饰过去。年少学子又如何？是人都懂得趋利避害。故而，那些人也不敢再轻视汤月。同样，拥有了某种“权柄”与钱财支撑的汤月，也变得自信起来。
作为学子，她暂时无法改变容貌衣着，但气度已截然不同。尤其在对待异性方面，自信更是倍增，否则也不会让那汪峥霖成了她的入幕之宾。
“书院便不管么？”岑沨问道。
容时清撇嘴道：“如何管？连我们容家都需忌惮他们几分，书院又能如何？只要未扰了正常课业，便也由他去了。那‘入画’之事又非日日沉迷，书院学子，总也得有些消遣。”
众人点头，此言在理。
此时，卫先生吹响了竹哨，下半堂课开始。“八卦圈”即刻解散，众人迅速列队，继续习练投壶。
