清和阁学子则皆为走读。家在本城的返家，非本城的，家中亦多在左近购置或租赁了宅院。为求稳妥，清和阁学子的居所大多集中于书院不远的一处颇为清雅的坊巷内。
午后散学，结束了一日的课业，丙字斋的学子们皆松了口气。这一日填入脑中的经义策论着实不少，记下多少暂且另论。八人相处一日，倒是熟稔了不少。
众人一边收拾书箧笔墨，一边闲谈。容时清好奇问沈渡：“沈同窗，你们亦是本城人士，居于哪处坊巷？”
沈渡答道：“海棠坞。”
话音甫落，便觉数道目光疾速扫来。容时清惊道：“你……你居于海棠坞？”那可是临安府出了名的……“特殊”之地。
沈渡颔首：“没，是我等三人皆居海棠坞。”
姜静仪与岑沨亦点头：“我们同住一坞，只是不同院落。”知晓他们在惊讶什么，二人努力作出一副淡然神色。这般坦然姿态，反倒让那几个瞠目结舌之人暂且按下了探究之心。如此神色，想必与那位名声在外的“沈娘子”并无瓜葛罢？
自“海棠坞主”声名鹊起后，临安关于那位神秘娘子的传言虽渐稀少，然名声在外，难免引人好奇。容时清叹道：“你等不知，我等有多艳羡海棠坞的住户。自金家那档事之后，海棠坞的宅院便不再外售了，你可知晓？”
沈渡微怔，摇了摇头，此事她确不知情。若属实，多半是官府的手笔。
容时清眼中满是向往：“能与那位娘子比邻而居，安危无虞，胜过雇佣千百护院。你看金家那般煊赫，不也说没便没了？可海棠坞的住户，听闻个个安泰。即便这位娘子真如外界所传……手段非凡，总不至于在自家门口行事吧？我听闻那位娘子性情甚是温和，毫无架子，坞中邻里皆甚为喜爱她呢。”
“再说后来海棠坞外那场风波，结局那般玄奇，可是震动了整个临安。甚至有人言，她便是那海棠坞的守护神灵。哎，可惜如今那坞中只许出，不许进，否则我定要将住处选在那处。沈同窗，这些传闻，可都属实？”
一双双好奇的眼眸望向沈渡三人，期盼着他们能给出确切的答案。
这都是真的吗？
沈渡心念微动，轻叹一声：“不知。”
岑沨抿唇：“不知。”
姜静仪亦道：“不知。”
容时清摊手：“瞧吧，他们口风紧得很。”
众人：言之有理！
收拾妥当，众人一同走出学舍。书卷笔墨自不会尽数带回，学舍需落锁。随后，一行人相伴往书院门口行去。
顾山青已候在门外，见沈渡等人出来，恭敬唤道：“娘子。”
沈渡微一颔首，回身与同窗们道别。众人纷纷挥手：“再会。”
柳絮儿亦挥手作别，却未与其他人同路。“我去西市采买些物事，你等先回吧。”
赵子谦那惫懒声音笑道：“独自前去？天色将暮，可需我等相伴？”
柳絮儿白他一眼：“才不要，伴我同去，少不得又要讹我一顿酒食。”言罢，转身便走。
沈渡望着她的背影，心下莫名生出一丝不安。
此时，陈守云自车驾旁上前，对沈渡笑道：“娘子，请上车。”
沈渡点头，登上马车。姜静仪与岑沨紧随其后。就在车门将合未合之际，沈渡瞥见汤月立于书院门侧，目光直直投向车驾方向。待车门紧闭，汤月方才转身离去。
“娘子识得此人？”陈守云显然也注意到了汤月。
沈渡道：“不识，不过今日听了不少关于她的轶闻。”略一沉吟，她对岑沨打趣道，“她似颇为关注你，莫不是……瞧上你了？”说罢，自己先低笑出声。
岑沨面颊微热，无奈道：“娘子莫要取笑。”
姜静仪却一本正经：“那眼神，确乎不算清白。她未免也太……‘博爱’了些。”
沈渡好奇：“‘博爱’是何意？”
岑沨扶额：“……你二人莫要胡思乱想。”
陈守云听着他们笑谈，面上亦带浅笑。待他们话音稍落，方道：“此女气机晦暗，似被什么遮掩了，娘子需留意此人。”
沈渡心情尚可，闻此言应道：“放心，我心中有数。”顿了顿，又问，“陈守云，方才与我道别那姑娘，你可曾留意？”
陈守云并未多注意：“方才那立于门侧的少女一直盯着车驾，我只留意她了。娘子是觉有何不妥？”
沈渡点头：“正好顺路，山青，超过前方那着鹅黄襦裙的姑娘。她予我一种……颇为不祥之感，你替我观望一二。”
陈守云立时警觉。车驾加速，不多时便赶上了柳絮儿。陈守云撩开车帘，在掠过柳絮儿的刹那凝神回望，淡漠的面容上竟现出一丝错愕。
沈渡一直留意着陈守云，察觉她神色有异，温声问：“可是看出了什么？”
陈守云关上车窗，沉声道：“娘子，她面上笼罩着一层死气。依我预感，两个时辰之内，恐有殒身之劫。”
沈渡原本轻轻摩挲指尖的动作蓦然顿住，脸上笑意尽褪，冷静问道：“可能看出劫数源头？”
陈守云摇头：“不能，其象纷乱复杂。”
“娘子，可要停车等候？”他们既是沈渡的人，既觉察异状，那此女极大可能便与娘子的“因果”相关。
沈渡却摇首。事主自身命数避她，且陈守云言明情况复杂，她不宜贸然插手。
且静观其变。
“前方巷口放我下车罢，事了我自会回去。”“岑沨，你去他们聚居的那处坊巷，事态未明前，留意那几人的动向。”
“姜静仪，让山青送你去吴家宅邸附近，看着容时清。”沈渡取出两张隐身符箓，分别递与二人。“是！”陈守云仍不放心：“娘子，您独自一人……”沈渡：“无妨，放心前去。你且去寻裴捕头。”
她将那张得自许瑕的黑色画轴递给陈守云，“将此物交予他，请他查探这‘入画’之事缘由。”她早已将临安视作己之辖域。竟敢在她地界兴风作浪，沈渡定要其付出代价。
临安城西，一处略显陈旧的民宅内。
汤月坐于案前，缓缓翻动着一本册子。
仔细看去，册页上密密麻麻，皆是一个个人名。她取出随身携带的一枚小巧音盒，拧动机关，播出一段柔和的丝竹之音。
随后打开抽屉，取出一只木匣，匣内是一方古旧的砚台。
将砚台置于案上，她又取过书箧，从内拿出一叠画纸，正是那些已灵光泯灭、沦为凡品的画轴凭依。
每张画纸上都曾以特殊墨迹书写着使用者的名讳。
她拈起一张画纸，对着烛火轻轻一吹，放入砚台之中，再拿起早已备好的墨锭，缓缓研磨。不过片刻，那画纸竟化作一滩非黑非红、色泽诡异的粘稠液体。
她又从匣中取出一支小巧的毫笔，笔尖探入那液体，瞬间将其吸纳殆尽。
翻动册子至一页空白处，她提笔蘸“墨”，写下了一个名字——正是那张画纸上的人名。
今日，她收到了十张废卡。待将所有画纸上的名字尽数誊录于册，已是两刻钟之后。她将所用之物一一收好，合上了那本册子。
然而，不过片刻，她又将册子翻开，翻至第五页，写有“柳絮儿”名讳的那一页。
在此页右下角，赫然有一方小小的印鉴——【掌天印】。
汤月心情颇佳地屈指，轻轻敲了敲这一页纸张，而后，缓缓合上了册子。
此时，门外传来叩门声。
汤月脸上的笑意淡去。“何事？”门外之人静默片刻，方开口道：“小月啊，先生遣人来说，你此次成绩又落了许多……我们……我们能否谈谈？”汤月眼中掠过一丝厌烦。冷声应道：“不必。读书之事您无需再管，我自有分寸。”
“小月，你总这般说，可这已是第二回了！照此下去，你连个像样的书院门槛都迈不过了！你能否告诉为娘，你究竟作何打算？”
“我无需向您禀报。人生路途万千，并非只有读书一途。那些不事举业者，亦有风光显赫之人。”汤月语带不耐。“你莫要总拿那点浅薄见识来指点我之人生！我深知自己在做何事，亦会对自己的人生负责。”
“用不着您来指手画脚。”
“若您总是听信外人，不肯信我，那这书院，我不去也罢！”
汤月母亲急了：“岂能不去书院？我们家这般境况，那是你不多的出路啊！不然你祖母就得让你嫁人！”
“莫要任性！多年辛苦，岂能因一时意气付诸东流？”
“即便你如今在做些……了不起的事，为娘也未曾阻拦于你。哪怕你只维持住往日成绩，安心向学，这也是你好不容易把握来的机会，我们穷苦人家也能读书了，总比糊涂过一辈子强，也算是一条退路，不是么？”听着母亲仍是这番陈词滥调，絮絮不止，汤月心中厌烦至极。
索性取出两团丝棉塞入耳中，不再回应。再忍耐些时日便好。
待所做之事成功了，便可真正掌控自己的人生了。
门外之人又絮叨了许久，终因得不到回应，叹息着离去。
