这般温柔的沈渡，让柳絮儿眼眶再次泛红。她拉住沈渡的手，语带哀求：“沈同窗，我……你、你能否留下陪我……我独自一人，实在心惧难安。”
沈渡明显愣了一下：“啊？”
反应过来，连忙摇头：“我素不惯在外留宿。你去吧，记着我方才的话，若有变故，我自会感知。”
柳絮儿不敢再强求。此刻沈渡在她心中，几与神明无异。
连那“掌天印”都能硬撼而破，不是神祇又是什么？
既有沈渡那句承诺，她心下稍安。
目送柳絮儿的身影消失在门内，沈渡方转向陈守云：“你等可有备车驾？”
裴尧面对沈渡，态度是前所未有的恭敬。
“沈娘子，在下备了马车，只是停在前边街口。”
沈渡道：“劳烦载我去一处地方。”
裴尧也不问去往何处，首接应道：“自当效劳。请诸位在此稍候，在下去驾车前来。”
沈渡：“一同过去吧。”
三人快步向停车之处行去。途中，沈渡已经从陈明光处得了确切地址。
此刻，陈明光那一身显眼的红衣，正飘然立于一户人家窗外，怀中抱刀，冷眼看着屋内那个因法术反噬而七窍流血、昏死在地的少女，眼中没有半分怜悯，唯有冰冷漠然。
约莫一刻钟后，马车停在一处更为偏僻破败的窄巷尽头。
三人下车，抬眼便望见了飘浮于半空的那道红衣鬼影。裴尧虽非修行之人，但出身京都四大世家之一的裴家，见识非凡，自有观气辨鬼之能。他默默向后退了半步，隐于沈渡与陈守云身影之后。
沈渡轻声唤道：“陈明光。”
声音虽轻，却清晰地传入陈明光耳中。他闻声转头，见是沈渡，招手示意。
“娘子，在此。”
沈渡看了看那窗户的高度，沉默一瞬，终究还是取出了那乖巧的偶傀。偶傀会意，变大些许，托起沈渡轻盈跃上。为免惊世骇俗，沈渡早在周身布下隐匿气息的简易阵法。
窗户洞开，对陈明光而言形同虚设。沈渡跃入室内，目光扫过倒在地上面色惨白、气息微弱的汤月，并无太多意外。
随后跟入的陈守云见到汤月，亦是了然：“果然是她。”
沈渡淡淡道：“那‘掌天印’之所以能生效，皆因其蕴含的‘死之规则’被此方天地默许。它本身，便是一种规则之力。”
“而我的能力，亦源于另一种被认可的规则。”
掌天印的规则，主“死”。
她的规则，主“生”。
“生”之规则强行压制了“死”，对方的规则根基便告崩塌。施展规则之人，必遭反噬。
如今看来，这“掌天印”的执掌者，正是汤月。
裴尧亦被偶傀带了上来，无需他人吩咐，他立刻开始在屋内搜寻。
最终，于汤月床头一个暗格内的朱漆木盒中，寻到了一枚触手冰寒、非金非石的印章。
裴尧看清印文，面色一喜：“便是此物！”他将印章递给沈渡，“未曾想，这等邪异之物，竟会落于一寻常少女之手。看来，她颇得幕后之人看重与信任。”
陈守云疑惑：“不是说，这是幽冥之物？何以流落人间？况且，她一介凡躯，如何能驾驭阴司权柄？”
沈渡将一缕灵力探入汤月体内，瞬息明了：“她精气损耗极巨，五脏皆衰，这应当便是她强行催动掌天印所需付出的代价。”
陈明光问道：“娘子，可要结果了她？”
沈渡却将目光转向裴尧。
“我能取她性命么？”她问得首接。
裴尧：“……”如此直白，令他一时语塞。他轻咳一声，正色道：“这……恐怕不妥。况且，留下她，于追查那‘入画’背后的势力大有裨益。若沈娘子暂无必杀之由……可否暂且留她性命？在下需借此线索，深挖下去。”
沈渡点头。
“可。”
她对此并无执念。
裴尧暗自松了口气，又将一本材质特殊、泛着阴气的册子递给沈渡：“此册录有许多名姓，其中一页似被焚毁，应是那方掌天印炸裂时所致。沈娘子请看，可有何异常？”
沈渡接过册子，指尖轻轻拂过纸页。随着灵力如水流般淌过那些墨迹，原本普通的字迹开始发生变化——在每个名字之后，竟浮现出一个若隐若现、殷红如血的符印。
“是‘借命术’。”陈守云沉声道，面色凝重，“‘借命术，一人生，一人死’。先师曾言，此乃一门极其阴毒的借命邪术。古时，便有术士以此法窃取他人寿元，需以双方精血，或沾染其气息之物化水书就。明面上标记将死之人，暗地里则为借命者续生机。”
“原是有人欲借柳絮儿之命延寿，故而她非死不可。”沈渡彻底明了，“难怪她能拥有如此庞大的势力网，连书院乃至某些世家都对她有所忌惮，不敢轻易动她。”
一个能暗中操弄他人生死之人，对于那些渴望续命延年的权贵富贾而言，无异于救命稻草。这些有所求者，自然便成了她最坚固的保护伞。
沈渡运起灵力，将册中剩余名字背后的“借命术”一一寻出、摧毁，但表面上却未留下任何痕迹。
裴尧拱手道：“沈娘子，此事牵扯甚广，波及众多凡人。后续调查，可否交由官府处置？那些寻求借命者，多为世俗中人，由官方出面更为稳妥。不过您放心，若有任何进展，定会及时知会于您。”他看着沈渡手中那枚沉寂下去的掌天印，又道：“此印，便由您保管，任凭处置。只是……司主有言，望您莫要将其带出海棠坞范围。”
沈渡无可无不可地应下。
她对追查案件本无太多兴趣，更偏爱那种一眼便能望穿因果的爽利。此番追索汤月，皆因柳絮儿身上之事过于诡奇，且那幕后黑手竟将算计打到她身边之人头上，这令沈渡心中颇为不悦。
裴尧未曾留意到。
沈渡眼底，一抹冷光悄然闪过。
放过汤月？
当真……可能么？
裴尧仔细查验了汤月的伤势。
伤势看似骇人，实则多为皮肉之损，仅伤及表层。真正的重创，在于其寿元的急剧损耗。
此刻她面容被毁，尚看不真切，若细观其未被波及的肌肤纹理与精气神，便会发现她形貌竟似骤然苍老了十余岁，宛如三十许人，甚至额前鬓角已经隐见霜色。
众人心照不宣，皆未理会地上昏迷的汤月，任她躺在冰冷的砖石上。
裴尧将沈渡一行人送回海棠坞，自已经则马不停蹄，连夜追查那“入画”之事，汤月无疑是关键线索。
沈渡归家时，已近子时。
岑沨与姜静仪已经先行返回，向沈渡禀报了监视情况。除柳絮儿外，其余几人皆无异状。
头一日入学，便至深夜方归，这般际遇令言嬷嬷江嬷嬷不知该作何评价。然转念一想，自家娘子或本就是为匡扶世间而存，思及此，反生出一股与有荣焉之感。
膳食一直温着，见粥中仍掺有核桃，似乎还添了些许蜂蜜，入口清甜，沈渡不由多用了两碗。
心满意足地用罢晚膳，回到屋中，立时受到了阿缘热情的迎接。
“对不住啊阿缘，今日实在繁忙，未能早些归来陪你玩耍。”沈渡抱着它在软榻上坐下。
室内烛火昏黄，光晕柔和地笼罩在一人一兔身上，静谧而温馨。
阿缘两只前爪搭上沈渡手，昂起小脑袋，鼻尖轻轻耸动，与沈渡的鼻尖碰了碰。
沈渡捧着它的头，额头相抵，亲昵地蹭了蹭。
“我也喜欢你。只是能否带你同去书院，不是我规定的。”
“而且也不安全，就在家可好？”
阿缘乖顺地蜷进她怀中，算是勉强应下。
沈渡瞧着它，唇角泛起温柔笑意。
滴答——
案几上一枚飞鹤，泛起灵光。
沈渡侧首看去，略感诧异。
神识探入，便见：“掌天印，百年前失落于前朝皇苑禁地。”
失落？
那如今她手中这枚又是何物？
沈渡于史籍典故所知有限，对此言深意仅能揣测一二，正欲细问，那信息竟自行消散了。然后门响了。裴尧的声音在楼下响起。
“裴捕头？”
少女嗓音温软平和，令人心情舒缓几分。
“还未歇息啊沈娘子，叨扰了。”
沈渡轻抚着小阿缘的下颌：“刚归来不久。您可是有何吩咐？”
裴尧道：“无甚要事。方才传讯，你可看到了？”
“嗯，看到了。”
沈渡话不多，裴尧觉得直言不讳，相处起来轻松自在。
裴尧：“我知你或不明其意，无妨，记下便可。时候不早，快些安歇吧，明日还需往书院进学？”
提及此，沈渡心下微叹。此刻过可子时，她怕是只能歇息不到三个时辰了。
又是眠不足的一日。
裴尧走了。
沈渡取出那枚掌天印，置于掌心端详。
“若百年前便已经失落，此印又从何而来？莫非是刚被寻回的不成？”
心念方动，眼前景象骤变，她被一股无形之力拉入修炼秘境之中。
掌天印自行脱出，悬浮于空，微微震颤起来，表面隐现裂痕。
沈渡心下一惊，悄然退后数步。
