沈渡安睡至神清气爽，方回到现实家中，恰是卯时初。
悠然起身，梳洗罢，便听得江嬷嬷唤用早膳的声音。
沈渡迅速收拾停当，应道：“来啦。”
换好学子服，快步走出房间。
周书娴笑眯眯地为沈渡盛好一碗粥。
沈渡瞥见粥内色泽，心下明了。
言嬷嬷笑呵呵道：“小姐，快用吧，灶上还温着许多呢。”
昨夜海棠坞众人“失踪”之事，既有姜静仪解释，便也揭过。今日风平浪静。
沈渡用罢早膳，与岑沨、姜静仪一同前往书院。
行至海棠坞门口，沈渡悄声问担任门卫的周书娴：“书娴啊，为何总食坚果？连上今日这顿，我已连食不少顿了。”
周书娴一脸深沉：“小姐，当年我画画时，连食好几年了，总得让你体会一下。”
故而前日见言嬷嬷扛回那一大袋山珍时，周书娴是心惊肉跳的。被山珍支配的记忆，排山倒海而来。
沈渡掩口，满眼震惊。
周书娴沉痛颔首，表示，确是如此。
……
三人抵达书院时，恰是辰时，正是学子入院之时。
开始陆续起身收拾。
沈渡一行刚踏入书院大门，便见一脸惶急的柳絮儿迎了上来。她眼下乌青浓重，显是一夜未眠。见到沈渡，如同见了救星。
“沈同窗，你们可算来了！”
沈渡以为她又生变故，温声问：“怎么了？”
柳絮儿一把抱住沈渡胳膊，连连摇头：“无事无事，只是……只是仍心有余悸。”
“你不知，我昨夜彻夜未敢合眼，生怕有人潜入房中加害于我。”
“我传讯父亲，他言今日便会与母亲一同带人前来，定要查清是何人欲取我性命。”
“你说，待他们到了，我是否便安全了？”
说着，眼泪便滚落下来。
玄异之事，父母那般凡人又能如何？
她心知肚明。
昨夜数次，她皆在生死边缘挣扎。
若非恰与沈渡同斋，只怕早殒命于那暗巷之中。
然沈渡不可能永护其身，父母便是她日后唯一的指望了。
沈渡一时不知如何宽慰。
柳絮儿死劫未过，有人来袭并非不可能。
见她如此惊惧，沈渡不忍再言，恐其当场晕厥。只得再次提醒：
“切记随身携带我予你之物，牢记我之言。”
柳絮儿连连点头：“带着呢！我用系于颈间了！你的话我都铭记于心！”
沈渡颔首，如此应无大碍。
一行人结伴往清和阁行去，身旁同行的学子渐稀。环境愈僻静，柳絮儿便愈惊惶，紧紧抓着沈渡胳膊，力道之大，令沈渡颇感不适。然观其神思恍惚，恐非寻常言语可安抚。
近辰时三刻，斋中学子几已经到齐。最后到来者，自是本地士绅之女容时清。
她一入斋室，便将书箧往案上一放，冲到平日交好的柳絮儿身旁，迫不及待地分享见闻。
“絮儿！你可知我方才入院时见着了谁？”
“是汤月！”
“天爷！若非她自报家门，任谁也认不出她了！”
柳絮儿追问：“此言何意？她怎生了？”
容时清激动地以手虚掩已经面：“她……她竟似换了张面皮！整张脸缠满素帛，只露双眼，瞧着骇人极了！”
“即便如此，她仍来书院了。”
“你说她是不是……疯魔了？”
周围同窗亦围拢过来，他们来得早，未曾得见汤月。
“她既面容有损，为何不去寻医问药，反来书院？”
“总不至于是勤学至此吧？”
自然不是。
首至第一堂课毕，他们方知缘由。有乙字斋的学子带来了最新消息：
汤月，竟行“易皮之术”！
在那面容受损的当日，她便寻人施行了这等诡谲之术！
知晓内情的沈渡等人，不由得面面相觑。
本该命绝之人未死，醒来的第一件事竟是改头换面？
柳絮儿尚不知害她之人就是汤月，与容时清交谈时，语气中还带着几分劫后余生的兴奋。
第二节课时，阮先生来寻柳絮儿，告知她父母已至。
柳絮儿喜极而泣，匆匆跟着先生离去。
沈渡指尖轻叩书页，原本布满墨字的纸张悄然泛起微光，化为一面水镜。
镜中景象流转——
柳絮儿步履匆匆，竟比阮先生更早一步抵达值房，推门便见双亲身影。
“爹！娘！”她鼻尖一酸，泪珠滚落，“女儿险些……险些就再见不到你们了。”
女儿一哭，柳樊夫妇心都要碎了，连忙搂住女儿柔声安慰，细问缘由。
阮先生体贴地未进房内，反手轻轻掩上房门。此处隔音甚好，不虑旁人窃听。
柳絮儿早憋了满腹惊惧，此刻如同开了闸的洪水，将这段离奇而绝望的经历尽数倾吐。仿佛知道的人越多，便越能驱散那如影随形的厄运。
她从近日频频倒霉说起，首至河边遇险。关于沈渡身份，她只含糊提及得遇“高人”相助，隐去名姓。
沈渡既未表明身份，自有其考量，她岂会多言。
柳家夫妇听得什么“掌天印”，什么“必死无疑”，脸色霎时惨白。
原以为只是寻常劫案，不想竟牵扯玄异之事。
两人当即决断，必须让女儿离开此地。纵使要继续学业，也须在他们眼皮底下，即便延请西席家教亦无不可。
性命攸关，柳絮儿自无异议。
一家三口旋即寻到阮先生，只道柳絮儿遭遇绑架，幸得贵人相助脱险，日后不便在此就读。阮先生虽表遗憾，却未强留——她亦后怕不已，若昨夜真个出事，书院如何担待？
柳絮儿回到学斋与沈渡等人依依话别。
同窗们皆有不舍，斋中本就不足十人，如今又少一个。其父母亲至，必是出了大事，众人亦不多问。
柳絮儿临去前，深深望了沈渡一眼。
沈渡几不可察地微微颔首。
一家三口回到柳絮儿租赁的小院，着手收拾行装。
此去恐不再回，能带走的细软皆需整理。柳樊带了不少仆从与护卫，众人一同动手，不到一个时辰，紧要之物便已打包装车。
余下琐碎交由仆役慢慢打理，他们决意即刻启程，返回叙州。
首到坐上归家的马车，柳絮儿方悄悄松了口气，紧绷的心神稍得舒缓。
陈婧察觉女儿异样，将她揽入怀中，心疼地轻拍其背。
“乖囡，莫怕了，就五个时辰路程，很快便到家了。”
“只要回到家，便什么都不用怕了。”
说罢，她嗔怪地拍了丈夫一下。
“我早说不让女儿离家这般远，上什么劳什子的好书院，你偏不听！”
“还总忧心她日后怎么办，怎么我家里有钱有粮的，还养不了她？”
“如今可好？幸得孩子无恙，若真有个三长两短，我同你拼命！”
柳樊连声道歉：“是是是，都是我的错。唉，我也是盼着她多学些，日后好继承家业不是？”
“谁曾想此地竟是龙潭虎穴！”
“昨夜接到书信，我便立时查了，才知这临安府……唉，命案频仍，动辄便是满门罹难！”柳樊悔不当初。明明当初打探书院时，风评甚佳。
无论如何，是绝不能留于此地了。
一车被前后两辆护卫车驾拱卫其中，若真有人再欲行不轨，也需掂量三分。
车队驶离巷陌，行至书院所在长街。
此刻正值午膳时分，书院门口学子云集。
那些学子聚在一处，望向某点，面上皆带着惊疑之色。
柳家车驾经过，此等情形自然引得他们侧目。
柳絮儿下意识循着众人目光望去，竟看到一张令她惊愕的面容。
“汤月？”她失声低呼。
陈婧连忙抱住她：“絮儿，怎么了？”
柳絮儿连连摇头，难以置信：“这怎么可能？她怎会在此？她不是去……不是去医治面容了么？难道，她已归来？”
可这更说不通！
陈婧忧心忡忡地望着女儿。
柳絮儿强自镇定道：“无事，母亲，许是女儿眼花了。”
或许是传言有误。不过，这些皆与她无关了，她即将离开此地。
马车驶过青麓书院，绕行外城，朝着官道岔口而去。
临安府城不算大，非年非节之时，这片区域行人本就稀疏。自城垣至官道间，有一段坦途，两侧田野开阔。时值冬月，百草凋敝，风过处，枯枝败叶簌簌作响。
不知何故，这条正午时分本该有车马往来的道路上，此刻竟空旷无人。
驾车的车夫越走心头越是不安，频频查看四周。
柳樊注意到他的异样：“何事不妥？”
车夫迟疑道：“东家，小的总觉得不对劲。从临安往叙州这条官道，往日也走过几回，虽非熙攘，却也绝不至青天白日不见半个人影。”
“咱们……莫不是走岔了道？”
柳樊忙撩帘查看，眉头紧锁。
“可我看，并未错啊。”
柳絮儿的心猛地提了起来，昨日沈渡的话语在耳边回响——她的死劫，尚未过去。
她双唇微颤，手心沁出冷汗。昨夜那濒死的恐惧，再次如潮水般将她淹没。她如同离水之鱼，惊恐地抱住陈婧。
“娘……是他们，他们来杀我了……我逃不掉的，我一定会死……娘……”
陈婧骇了一跳，忙将女儿紧紧搂住，心乱如麻。
“怎么回事？老爷，这究竟是怎么回事？乖囡别怕，爹娘都在这里，带了这许多护卫，定能护你周全！”
见方才尚算平静的女儿此刻抖如筛糠，夫妻二人心痛如绞。
便在此时，车队前方官道之上，蓦然出现一颗滚石！
滚石直冲着车队撞来！
眼看相距不足十丈，竟毫无减速之势！
车内惊呼骤起！
