引右军营自燕然回城，李寿昌令众人散去，然后一人独赴西宫。
西宫自然是在西边，原本就是王妃和公主的住处，而自王妃死后，如今只余下一位公主在那里居住。
人们都说这位公主常与她的王上冲撞，但有心的人儿心底清明：这才是父女关系好的凭据。
李寿昌踏进女儿的寝宫，向来一往无前的他不成想又被轻飘飘的珠帘儿拦住去处。
这帘儿编造的可谓极密，先前是为太医来看公主的病情，那时候的小姑娘还亲自挑选了琉璃珠子，瞧着侍女们用金线穿起。
一眨眼就是大姑娘了啊。
他将目光落到帘子那边，只能看到两个模糊身影：其中一个坐在床上，身子像是正对这边。
“还未更衣！来人速去！”
里面的女孩大喊起来，完全没有公主的样子，那股恶女的劲儿单凭声音也能听得出来。
李寿昌喘过一口气，想要掀开帘子，可他也怕这疯丫头真的未穿衣裳，于是只好隔着帘子嚷：
“孤是你的父王！”
“爹爹有什么屁要放？”
“你的年岁也不小了。若是寻常百姓，娃都抱俩个啦！”
李寿昌这样说罢，揣摩语句，慢慢地讲，“我给你寻了个好夫婿，是乾国的少年将军。北击羌笛，南征南平，长得还俊。”
帘内的公主闻声冷笑：“南征南平？作为南平的君主，爹爹这样夸赞敌国的将军？”
“话可不能乱说！”李寿昌伸出手，摸着鼻子嘟囔，“哪里有什么敌国？咱们和乾国是友邦，只是先前有些误会……”
“是是是，还真委屈你了啊，乾国的南平节度使大人！”
李寿昌不恼不气，微微叹息：“乾国的皇帝希望可以和亲。”
公主立刻明白了他的意思，随即便肆意地大笑：
“真正的和亲应该是他找个亲戚家的闺女嫁给我的好父亲。爹爹啊，你说的意思应该是送贡女，而且点名要我这个公主去。”
“他们并没有点名要你。”
“那就是爹爹的意思了。”
李寿昌没有直接回答，只是接着轻声讲道：“沁盈你听父王讲，你的性子在南平已经出了名，总不能待在西宫直到老去。”
“所以就要像礼物一样被送出去？”
李寿昌不说话了，沉默良久，俯下身去，从腰间卸下一柄短刃。
侍女不消吩咐，便是上前，双手捧住了这柄短剑。
这是要做什么？侍女心中不解，但也知道不该是她提问，于是小心地转身回去，交到公主手里。
公主李沁盈缓缓地拔出短剑，看着寒光闪过刃尖。
这剑应该是用精钢与红木制的，没有很多的装饰，握柄处缠满了麻线。
“倭国的东西，好像是叫怀剑，那里的大户人家在闺女出嫁时候都会送这个。”李寿昌停顿片刻，接着又讲，“当然，男的也有，战败后自杀用。”
李沁盈闻言冷笑：“父王没有自杀，却把这个留给我，是要我在洞房花烛夜杀掉那个少年将军？”
“父王会不顾你的安危吗？再说你的手长在你身上！我是希望你可以驾驭他，征服他，在乾国建立你自己的势力！
他对你不好，你生不如死，你再杀他也不迟。父王保证给你个风风光光的葬礼。”
“父王想要我做什么？”
李沁盈没有瞧他，将剑锋收入鞘中：“打开乾国的国门，迎接父王的军队？”
“或者让那位将军醉倒在温柔乡里。”
“爹爹已经没了胆气?”
“你当然可以选择不去。”
李寿昌将关于胆气的话题打住，目光沉下，全盘交底：“我只能将你作为贡女送去，嫁与少年将军的机会还须你自己争取。”
说完他转身离开，甚至没有告别。
直到望不见南平王的背影，侍女微微欠身，小心地问：“公主当真要去乾国？”
李沁盈瞥她一眼，侍女当即退下。于是她没有发现，在公主的眼底，竟添了些许兴奋。
酉时二刻，日初将垂。
一个人影鬼鬼祟祟闪入西宫。
虽然隔着珠帘儿，李沁盈还是很快辨认出来，这人是司礼太监孟公公。
正要问为何无人传话，孟公公便是闯入帘到中，低垂着脑袋将怀里衣裳放在凳上，而后转身：
“王上说，公主若有胆气，就请换了衣裳来见。”
看样子是不打算出去。
李沁盈冷笑一声，将衣裳拿至榻床，这才留意到最上面竟有只小瓷瓶儿。
“这是什么？”
她抬起眼，看孟公公，刹那间想要作补充，却又将字句咽下。毕竟衣裳是传话里有的物件儿，所以自己问的当然不是衣裳。
孟公公身形未动：“王上说，公主倘若问起，可以想想另一份赠礼。”
李沁盈瞥过榻上的怀剑，心中当即明了几分。
放下瓷瓶，换上衣裳，她走到孟公公的身前，规规矩矩行了个万福：“孟公公，有劳了。”
“公主真是折煞老奴！”
孟公公心中一惊，先是朝着旁边儿挪步避开，接着恍然想到，这该是已然换好了衣裳。
于是他抬起眼，从淡粉色的绣花鞋子瞧起，是见青蓝的单色裙子和素白宫衣。
再往上他不敢直视。
但他心里清楚，每次征集贡女，都赐予这些衣服。
“公主果真下定了决心？”
“路上劳烦孟公公照顾。”
孟公公闻言转过身子，一路引着李沁盈出了寝宫，拐到侧面儿永祥宫的花园里，才是终于站住脚。
李沁盈打眼瞧过去，九个和自己穿着相同衣裳的女孩儿立在一排，后面儿还有五辆靛蓝色车子。
换作平素，车马不允入宫。
可在寻常百姓家生长的女孩儿算不得贵重的礼物，对于大臣们的千金，当然要多加照顾。
李沁盈正要上前，被孟公公用拂尘轻轻挡住：
“第一位是魏尚书家的嫡长女，年二十，名善怡;第三位是宋驸马的千金，年十七，名应喜；第九位是安北将军的嫡幺女，年十九，姓刘，名巧。”
话音刚落，孟公公便收起拂尘，走在前头儿。
李沁盈不明所以，缓缓跟着。
直到孟公公给她指了立处，她才琢磨出刚刚那番话的意思：此间尊贵的不止她这个公主，做了贡女就该听他吩咐。
而当孟公公再度开口，果不其然换了称呼：“诸位姑娘稍候，王上有礼相送。”
