烛火晃了一下，陈砚收回手，指节松开刀柄。陆明远已走，帐中只剩他一人。木简合着，压在地图一角，京城那两个字被盖住了。
他站起身，披上外袍，掀帘而出。
夜风扑面，营中灯火稀疏，巡更的士卒提着灯笼走过，脚步沉稳。医馆方向没了锤声，地基已平，明日上梁。他没多看，径直朝校场走去。
天边微亮，晨雾未散。校场空地上，新兵正在列队，动作生涩，队形歪斜。张猛站在前头，虎着脸吼了几句，一巴掌拍在一个少年肩上，那人踉跄两步，又赶紧站直。
陈砚停下脚步，看了片刻。
“张猛。”他开口。
张猛回头，见是陈砚，立刻整衣抱拳：“侯爷。”
“王虎呢？”
“在北墙查火铳位，说要加高三尺。”
陈砚点头：“叫他来。我有话要说。”
张猛应了声是，转身就跑，皮甲哗啦作响。
不到半刻，王虎来了。火铳背在肩上，脸上沾着灰，右手还握着扳手。他站定，没说话，只轻轻点了点头。
“进帐。”陈砚转身就走。
帅帐内灯刚点起。陈砚走到案前，抽出防务图摊开，三处要隘用红笔圈着，旁边标了数字：巡哨人数、换岗时间、粮药存量。
“我要离关。”他说，声音不高，也不低。
张猛一愣：“侯爷要去哪？”
“该办的事，得去办。”陈砚没解释，“边关不能空。你们留下。”
王虎盯着图，眉头动了一下。
“张猛主训兵，督工事。”陈砚手指一点，“新兵三个月了，刀不稳，阵不成。从今日起，每日操练两个时辰，拆解复盘旧战例。你带他们打沙盘，一遍不行就十遍。我不在，规矩不能松。”
张猛挺胸：“侯爷放心！我拿板斧敲也把他们敲成铁军！”
“不止是敲。”陈砚抬眼，“是要让他们活下来。下一仗，未必是我带队。你得教会他们怎么打，怎么活。”
张猛喉咙动了动，重重点头。
“王虎。”陈砚转向另一侧，“火器库归你管，夜巡队由你领。箭楼加高三尺，七日内必须完工。火铳每日试射，弹药清点到颗。敌若夜袭，第一波火力必须压住谷口。”
王虎拔出火铳，拆开机括，检查火门，装回，上肩，动作一气呵成。“七日。”他只说了两个字。
陈砚看着他俩，片刻，从案下取出一个木匣，递向张猛。
匣子打开，一枚铜印静静躺着。
“这是边关防务暂代印信。”陈砚说，“我走后，你二人共执。遇紧急军情，可先决断，再报备。但——”他顿了顿，“一兵一卒调动，必留文书；一粮一械支出，必记入册。我不在，规矩更要严。”
张猛双手接过，沉甸甸的，手心出汗。
“侯爷……”他嗓音粗了，“你信我们？”
“我不信别人。”陈砚看着他，“但我信你们。”
帐外风起，吹得帘子翻了一角。远处传来鸡鸣。
三人走出帅帐，一路往辕门去。天光渐亮，营地开始喧闹。炊烟升起，新兵在教官喝令下跑圈，步伐凌乱却努力跟上。
陈砚在辕门前站定，回望整个大营。
校场、伙房、兵舍、火器库、新修的澡堂、即将立柱的医馆……每一处都熟悉，每一处都有人影在动。
“他们才练了三个月。”他指着校场，“刀都握不稳。可边关不能无人守。”
张猛立刻接话：“侯爷放心！我拿板斧敲也把他们敲成铁军！”
王虎没说话，转身就走。半个时辰后，陈砚派人去查北段城墙，回报说王虎已带着工匠在丈量土方，箭楼基座开始挖坑。
正午，陈砚亲自巡查一圈。新兵训练照常，张猛在沙盘前吼着布阵，几个百夫长围听。火器库门口排着队，士兵依次领取火铳试射。北墙工地上，泥石搬运不停，王虎蹲在边上，一手拿着图纸，一手比划高度。
他没再多问。
傍晚，他回到帅帐，取下墙上那半部兵法手稿，拂去浮尘，卷好收进包袱。
他知道，这一走，不只是为了自己。
是为了让更多寒门子弟，将来不必再像他一样，在风沙里挣扎求生。
但他没有说。
有些话，留在心里，比喊出来更有力。
全营灯火次第亮起，巡哨换岗，号角低鸣。陈砚立于帐前，最后看了一眼整装待命的士卒，转身走入内帐，将包袱放在案边。
明日启程。
但现在，他还在这。
