顾程不知道自己怎么下的楼，也不知道自己怎么上的马，更不知道自己是怎么一路疾驰回的暗卫府。直到躺在寝房的床上，顾程脑子里萦绕的都是那个吻。
顾程年龄不小，感情经历却少的可怜，甚至连个正经恋爱也没谈过，年少时被父亲的谆谆教诲压着，不敢多想，青年时又被师父的殷殷期望裹挟，不敢去做，到了中年，再被官场风云围绕，不敢付出真心。顾程原本以为自己早已习惯这一切，可是他忘记了，一个在黑暗中走太久夜路的人，他也许习惯了黑暗，但并不意味着他不向往光明，尤其当他看见一丝曙光时，那种诱惑与渴望，会迸发得更猛烈些。顾程这一夜，断断续续做了许多梦，梦见了年幼和父亲外出办案，梦见了师父教他武功，也反复梦见成溪带着笑容的脸。很多埋藏在心底的记忆，很多压抑已久的情感，像是泉水一般喷涌……
马上过年了，暗卫府大部分人都已休沐，三十这天，顾程让陈旗也回家了。暗卫府里除了当值的十几个暗卫，就只有一个看门的老于。到了晚膳时间，老于给顾程端来一盘饺子，顾程吃了两个，起身穿好外衣，出了门。
此时的玄武大街，冷冷清清。除了几处衙门大门口挂着的灯笼，几乎没什么光亮。偶尔能听见远处街道上的鞭炮声和孩童的追逐嬉闹。
顾程沿着玄武大街，走到了街口，又穿过两条街，来到一处府邸，门脸不大，朱漆乌木的大门有些许破旧，但是在门楣处挂着两个崭新的灯笼，应是刚刚换上的。一个年近五旬，身材略胖，但精神矍铄的老者，正站在门口张望，看见顾程，露出了满脸笑容，道：“少爷，你回来了。”顾程快走两步，笑着说：“柳叔，外头冷，你怎么出来了。”
“我知道你会回来，来迎迎你。”
顾程笑着想往老者手里塞一包银子，老者把顾程的手往外推，道：“少爷，你这是干什么，我又不是没领月钱。”
顾程把银子硬塞进老者手里，“你这老酒鬼，没有好酒喝能行？”老者便笑笑，不再推脱。两人说着话进了门。
这里是顾程的老宅，占地不大，也就两进院子，七八间房。顾程平时忙，很少回来，这座宅子就由老管家柳叔打理着。顾程和柳叔聊了会家常，又喝了两杯茶。此时已近子时，街道上鞭炮声，烟火声，愈加喧闹。顾程起身，来到后堂。
后堂不大，门口两侧各有一个落地的烛台，此刻烛火正盛。正面有一张诺大的长方供桌，正中间的是一块乌木牌位，上书：先考顾公讳倾之灵位。
顾程从供桌上取下三支香，借着烛火点燃，鞠躬行礼，恭恭敬敬上香。然后跪在供桌前，望着那块牌位，轻声道：“父亲，我来陪您守岁了……”按照以往的惯例，顾程会把这一年，办了多少案子，得了多少封赏，像汇报工作一样，桩桩件件地讲一遍。可此时的顾程，有了上一世的经历，已不再是那个踌躇满志，一身抱负的少年。十几年官场沉浮，他看透了许多事，那些他曾以为的傲人功绩，背后也可能只是上位者权谋斗争的工具而已。顾程想了许久，最后也只说了一句：“我一切安好，武功也有长进，稍瘦了一些而已……”
顾程从老宅出来，已过了丑时，街上早已经无人，空气中弥漫着鞭炮过后的火药味。天空中飘着细碎的小雪花，还未及落地，就已化成了晶莹的水滴。顾程觉得有点冷，下意识地抖了抖衣袖，却感觉背后好像有人。顾程忽地转身，手瞬间摸上衣袖中的匕首。成溪穿着一件雪白的裘皮长袍，打着一把伞，站在不远处，正微笑望着他。顾程的心，像是被人狠狠撞了一下。原来成溪进宫陪太后守岁，又喝了不少酒，回来路上，酒劲上头，又嫌马车太颠，就下了车自己散散步，没想到正遇上顾程。
“殿下。”顾程上前行礼。成溪皱皱眉，道：“本王不胜酒力，顾大人，可否扶本王回府。”顾程愣了一下，走到成溪身边，却没伸手扶成溪，与成溪间还保留着些许距离。成溪也不介意，把手里的伞递给顾程，“顾大人帮本王撑伞可好？”顾程没说话，只是自然地接过了伞。
两人就这么走了一阵，谁也不说话。成溪确实喝的有点多，又或者是有意为之，成溪走着走着，突然身体一倾，向后倒去。顾程赶紧一把扶住成溪后背，关切道：“殿下，小心。”成溪借机靠在顾程身侧，轻声说：“大人，还是这么关心本王。”顾程面色不改，不带情绪地说：“臣对殿下并无非分之想。”说罢，把成溪身体扶正，刻意保持着一些距离。成溪也不恼，就笑笑，继续往前走。
等到了鹏王府门口，已是寅时三刻。雪越下越大，地面渐渐泛白。
“殿下，到了。”顾程停了脚步，伸手要把伞还给成溪。此时顾程的半边衣衫都已经湿透，头发上还占了不少细碎的晶莹雪粒。而成溪身上却几乎都是干的。成溪看着顾程，在心里默默地说，“大人这么口是心非，我可真不会放手了。”
成溪没接伞，只是轻轻拍拍顾程撑伞的那只手臂，说：“在这等着。”然后，转身走进了王府大门。
片刻之后，一辆马车从街口驶来，驾车的正是林管家。马车到了王府门口停下，林管家从车上下来，毕恭毕敬地说：“顾大人，辛苦了，殿下让我送您回去。”
顾程此时，也确实有些疲累，也没多想，就上了车。等坐上马车，顾程才发现，马车的长椅上，贴心地放着一条毯子和一个暖手炉。顾程伸手摸了摸，暖意融融。顾程想了一会，伸手拿起毯子，披在自己身上，又抱起手炉，原本湿冷的身体一点点回暖……
这几天，诺大的暗卫府冷冷清清。顾程对过年这件事，是没什么好感的，当差的大部分休了沐，外头的探子这几天也没什么消息，顾程过得略显清闲无聊。家家团圆的日子，对他这种孤家寡人确实不太友好。没有案子的日子，顾程很不习惯，没有差事办，就会胡思乱想，顾程很想把脑子里那些不可言表的情绪全部一股脑地倒出来。于是顾程索性把无所事事的空虚全部发泄到了案牍库，从早到晚埋头苦读，恨不得把每位朝臣的家底都查个遍。
正月十四，顾程吃过早饭，正准备去往案牍库，房门被人推开。陈旗在门口笑着说：“大人，我回来了。”顾程皱眉说：“不是告诉你过了十五再回来么？”。
陈旗叹气，露出无奈表情道：“回来陪大人过节，怕大人一个人想不开。”顾程笑笑，二人多年兄弟，有些话自不必说。
两人正在屋内说话，一个暗卫一路小跑着到了门口，急切道：“大人，陛下急召。”
顾程神色一沉，赶紧起身，换了官服，骑马入宫。
顾程到了御书房，雍帝正一脸凝重地看着一封折子。身前站着的一个年逾五询老者，此人正是前任督察御史周谦。周谦是前朝老臣了，此人为人清正，刚正不阿，虽已告老，但在朝堂中依旧威望颇高，顾程对他一惯敬重。顾程上前对雍帝恭敬行礼，又对周谦再次行礼。
雍帝摆摆手，示意顾程上前，伸手把折子和一个残破不堪的信封交予顾程。顾程赶紧展开来看，看了折子又取出信封里的信，那是半封带着斑驳血迹的书信，只有大半页纸。顾程看过，心中大惊。
信是从潭州驻军大营发出，写信人的落款已经看不到，但是还是大抵能看出信中所写。这是一封揭发西北驻军克扣军饷，扣发军备的检举信。看字里行间意思，应是一个官职不大的军中小吏所写。折子则是周谦所写，周谦前一阵回云州老家探亲，有一个身负重伤奄奄一息的老兵拦了他的轿子把信塞给他，没说两句话就断了气。周谦看过信，知道时态严重，一刻不敢耽搁，立即赶回圣京，回宫面圣，上报此事。
顾程仔细看过信，信中所述字字真切，不像是子虚乌有的构陷。雍帝问顾程想法，顾程如实回禀道：“陛下，信中所述，不像是诬陷，但事关重大，还需质询兵部与军中相关人等求证。”雍帝点头，道：“此事事关重大，事关西北十万驻军，一旦交给刑部或者御史府都将朝野震荡，恐动摇军心，我与周爱卿商议后，觉得此事还是要交予暗卫处置，顾爱卿可愿为朕分忧。”顾程上前行礼，恭敬答道：“暗卫职责所在，臣定不负陛下所托！”雍帝笑笑，很是满意。三人又反复商议，最终，雍帝给顾程下了一道密旨，让顾程暗中查访此事。表面上则下了一道旨意，说是令顾程为军中御史巡查西北防务。
顾程从御书房出来，思考再三，觉得此事重大，不可泄露，所以并未去永安宫拜见太后，直接回了府。太后那边，雍帝身边的眼线，早已把顾程入宫的消息传到了永安宫。太后等了半晌，得知顾程已经出宫，不禁皱起眉头……
顾程回了府，把实情告诉陈旗，陈旗也是震惊。两人商议之后，挑了几十名得力的暗卫，准备三日后出发。
而朝堂之上，顾程为御史巡查西北防务的消息一出，各种猜测不断……
