两日后清晨，陈旗一行人，来到潭州。顾程已在城门口等候。众人来到客栈，顾程把情况简单介绍给陈旗。随后二人都换好官服，带好相关文书，带着几个随行暗卫来到了潭州府衙。顾程留了心眼，提前让李云李来，先去城外兵营监视，若有情况，立即传信。
潭州府衙不大，看门的几个衙役看见顾程一行人，也吓了一跳，顿了片刻，道：“大人稍等。”随即进去通报。片刻后，潭州县令刘三，身穿官服，面上挂着略带勉强的笑，大步迎了出来。陈旗上前，亮出暗卫腰牌，礼貌招呼行礼。刘三看了一眼腰牌，赶紧小跑两步来到顾程身前，恭敬一弓到地的行了大礼，道：“不知御史大人来到潭州，未及去城门迎接，还望大人恕罪。”顾程笑着还礼，道：“刘大人不必客气。我奉旨巡查西北防务，今日是来巡查潭州驻军。”刘三道：“早得知御史大人巡查，只是没想到竟这么快到了潭州，大人快快进府。”说着便把顾程等人往府衙里让。顾程一抬手，道：“不必了，请大人随我直接去潭州驻军大营。”刘三一愣，道：“大人刚到潭州，舟车劳顿，不如先休息一日。况且驻军大营在城外30里，下官从未去过，还要先派人通报潭州驻军将领一声才好。”顾程道：“不必了，请大人即刻与我前往。”刘三眉头皱了一下，喉咙一紧，像是欲言又止。刘三犹豫片刻，看看顾程。顾程此时脸上，神色如常，但目光深沉，不怒自威。刘三赶紧笑着道：“全凭御史大人安排。”
一刻钟之后，陈旗，顾程和刘三三人，带着几名暗卫和十几名衙役，骑马出了城。刘三本来派了两个衙役在前带路。没想到顾程告诉他，不必了。刘三心里一惊，心说，看来顾大人是有备而来，心里不禁泛起寒意。一路上，顾程问刘三：“潭州驻军将领是谁？”刘三答：“原本是万将军，五年前万将军得了急病去世，之后潭州驻军首将一直空缺，仅由一个校尉暂带将领之职。”顾程又问：“这潭州城不大，驻军数量也不多，怎么不驻扎城内，而要驻扎城外？”刘三答：“下官不在军中任职，对军队调动之事，实在不慎了解。”顾程看着眼前这个又高又瘦，一脸狡猾的刘大人，心里很是不满意。顾程对他没什么好印象，便也不再问。
一个时辰后，一行人终于来到潭州军营。营外树林中，顾程已隐约看见李云李来师徒二人，轻轻摇头，示意二人继续监视，不要现身。潭州军营的几个巡视官兵，看见顾程一行人，吓了一跳。其中一个兵士应是认识刘三手下衙役，赶紧过来行礼，得知是御史巡查防务，吓的面色立改，赶紧进去通报。随即从营帐中，走出一个身着整洁军装，身姿挺拔的男人。此人年纪不小了，但是精神矍铄，有股豪气。此人走到顾程身前，恭敬行礼道，“潭州驻军校尉雷海参见御史大人，”随即又面向刘三道，“参见刘大人”。
顾程也上前行礼，几人一同入了营帐。进了营帐，顾程才发现，这军营中陈设甚是破旧，营帐门口的兵器架上，竟连一柄军刀都没有。
寒暄几句之后，顾程开门见山问：“雷校尉，这营中军备何以如此陈旧？”雷海道，“回禀大人，最近五年，都未有军备发放。下官几次上书申请，都石沉大海。”顾程皱眉又问，：“军饷可有按时发放？”雷海道，“扔拖欠两年军饷未发。”顾程一听，面色一沉，心说看来，那封检举信确实不虚。顾程又问，“两年未发军饷，你们如何生计？”雷海道：“这里都是些老兵，家里也没什么亲戚，潭州偏远，我们也都是贫户出身，自幼吃苦惯了，还能坚持。”顾程心中怒气渐升，又问：“雷校尉最近一次上书是在何时？”雷海道：“三月之前，营中有个老兵，身有宿疾，恰逢他家中兄弟在云州娶妻，我便休书一封，让他带去云州，顺便寻个好点的郎中瞧病。”顾程点点头，问：“此人可是未归？”雷海一惊，道：“大人如何得知，确实至今未归。”顾程眉头渐紧，道：“雷校尉可否把此人姓名写与我？”雷海楞了一下，心说，何必非要“写”与大人，但还是吩咐手下取来纸笔，在纸上写下：“闻漠军”三个字。顾程看了字体，心中已然完全知晓。顾程问，“此人可有家眷在潭州？”雷海道：“尚有一个长姐在潭州，已然六旬。”顾程点点头，随即令陈旗带刘大人去其他营帐继续巡视。雷海一看，自然明了，令手下全部退下，帐内仅剩顾程与雷海二人。顾程看着雷海，道：“潭州偏远，在大圣最北端，北邻大溪，西临大漠，近年虽无战事，却常有部族侵袭，豺狼环伺……”后面的话顾程还未讲完，雷海起身，面露惊讶之色，行礼道：“大人如何得知？”这几句正是那封残信上的字句。顾程也起身，郑重行礼道：“雷校尉忠义，顾某佩服……”
顾程把此行的来由，详细告之雷海。雷海道：“我等在这潭州当了十年兵，虽是清苦，倒也过得去，从未想过一封恳求发放军饷的信，竟能传到圣京……”顾程道：“雷校尉不畏贫苦，守卫潭州，可为军中表率……”
顾程详细询问了潭州驻军军备和军饷发放情况，并令雷海把详情事无巨细一一写出。顾程仔细收好证词，又令暗卫把驻军名录与军中的训练日志誊抄一份，一起收好。
到了正午十分，顾程等人带着厚厚证词与证物，离开军营，返回潭州。临走之前，顾程留了心眼，给了雷海一块腰牌，告知雷海，若是有任何需要传信给自己的，就带着腰牌，去城内云来客栈。
众人回了城，这次顾程没回客栈，而是带着众暗卫住在了官驿。刘大人再三说设宴款待顾程等人，顾程直接回绝，只令刘三派人，给闻家那位长姐派了抚恤银两。
到了傍晚十分，李云悄然来到驿馆，向顾程汇报情况。李云说，在军营外守了一日，未见异常，只是总觉得好像有人盯着自己，但是多次查看，又未见人影。李云笑着说，要么是自己年龄大了，疑神疑鬼，要么是对方功夫太高，自己难查踪迹。顾程和李云李来师徒二人虽仅相处几天，却十分融洽，如今顾程看李云对自己也不那么拘束了，便笑着问：“待差事办完，你们师徒二人可愿随暗卫去趟圣京？”李云眼神一亮，道：“属下一直想带李来见见世面，奈何潭州暗卫仅二人，实在不便……”顾程道：“无妨，到时，我自会安排人来潭州。”李云神色瞬间开朗，连说谢谢……
送走李云，顾程吩咐陈旗，给圣京的周谦周大人传信，把潭州情况告知，又令陈旗给西北各城镇暗卫发消息，让他们暗中调查各地驻军情况。次日清晨，丁义带着大队人马，抵达潭州。顾程把潭州驻军情况告知丁义。丁义仔细查看着证词，越看面色越沉，道:“我大圣如今国库充盈，兵部库存军备亦足，没想到，西北军中竟有如此蛀虫，实在可恶！”顾程又详细问了西北军，军备与军饷发放的具体细节。丁义答道，西北军，所有军备物资，都由兵部统一送往云州，再由云州军备库分批发往各地驻军，军饷亦是如此。顾程想了想，道：“看来要去看看云州军备库。”丁义点头，随即又告知顾程，前几日，自己已经向几个军中老友发出书信，询问各地驻军情况。顾程点头，称赞道：“办得好！”
第二日，丁义收到两封回信，一封发自许州，一封发自文城，许州信中说驻军并无异常。而文城那封信，却说，驻军已拖欠军饷许久。顾程当即决定，去往文城。刘大人得知顾程要走，惊慌失措，还以为自己招待不周，再三挽留，顾程只说，还有公务要办，便不再搭理他。
顾程带着队伍，一刻没耽误，当日午时，便离开潭州，去往文城。文城距离潭州不远，顾程一行人酉时便到了文城。到了文城之后，顾程还是一样行事风格，直接去了府衙，见了县令，一刻不停，晚膳也没用，直接带队去往驻军大营。到了军营，发现这里和潭州驻军情况基本类似，军备多年未换，军饷也拖了两年未发。顾程还是一样，令手下取了证词和证物。到了子夜十分，才返回驿馆……
此后几天，顾程陆续收到暗卫回传的消息，丁义也陆续收到回信。顾程发现，几个比较大的重要城池，都反馈说，驻军并无异常，而相对偏远的几个小镇，则多半都有克扣军备与军饷的情况。顾程等人，又接连去了晋州，叶城等几处驻军，情况都差不多。二十几日之后，顾程觉得手里的证据已足够，便决定返回云州……
