在我们这个故事正式开始之前，各位尊敬的读者，请允许我用一点篇幅介绍一下这个故事的背景。请相信，这是必要的，了解这个背景，将有助于你们更舒适地体验这个故事。
首先，这个故事并非发生在我们的宇宙，它是一个平行宇宙中的故事。138亿年前，一个奇点开始暴胀，于是我们的宇宙诞生了。但是在我们的宇宙之外还存在着无穷多个其他的宇宙，它们或早于我们暴胀，或正在坍缩，或正进入热寂。这无穷多的宇宙（包括我们的）又都被包含在一个无比庞大的母宇宙中。大多数宇宙在物理法则上和我们的宇宙相异，它们的状况是我们无法理解甚至无法想像的。而少数宇宙却与我们相仿，甚至其中几个和我们相同。
有这样一个宇宙，它的内部同样存在着一个银河系，银河系中同样存在着一个太阳系，太阳系中同样存在着地球。与我们的地球不同的是，这个地球正面临着全球性的大灾难。
时间是这个地球的2106年。这一年，被这个地球的联合国命名为地球灾变元年，从这一年开始，这个地球正式进入了大灾变的时代。那么，什么是大灾变时代呢？这是一个全球范围的自然状况急剧恶化的时代：气温上升，冰川融化，海平面升高，大气紊乱……世界各地频繁发生风灾、洪灾、旱灾、蝗灾等等各种严重的自然灾害，以至于粮食产量急剧下降，大量的生物种类（比如鸟、蝙蝠以及缺乏社会化结构的大型的猫科动物——比如虎、豹）灭绝。
那么为什么是2106年被联合国命名为灾变元年而不是之前或之后呢？答案是这一年发生了一件可怕的事：太平洋的五个岛国——帕劳耶共和国、马绍尔斯群岛共和国、基里巴斯巴共和国、瑙鲁鲁共和国和图瓦卢瓦国先后被不断上升的海平面吞没。
这是多么令人悲伤的事情啊，五个国家，五个文明，就这样消失了！所幸这个过程中没有人员伤亡：五个国家周围的国家——澳大利亚、巴西、阿根廷等在它们被淹没之前伸出了援手，接走了所有的难民。
那么，这个地球发生灾变的原因是什么？是人类因碳类气体的排放造成的温室效应。所以，如果这个地球上的人类找不到一种替代化石能源的方法，停止对温室气体的制造，这种灾变不仅不会停止，还会愈演愈烈，直至世界灭亡。那么他们找到了吗？某种程度上说……找到了。
早在这个地球的2035年，这个地球上的中国就成功地研制出了可用于商业发电的以氘氚为燃料的核聚变发电机。经过不断地调整和改进，中国在2040年建造了世界上第一座核聚变发电站。其后，核聚变技术在中国迅速发展。2050年，中国改进了自海水中提取氘的技术，大大提升了氘的获取效率，降低了核聚变发电的成本。以此为基础，中国研制出了第二代核聚变发电机。2060年，中国又研发了利用氦3工业生产氚的技术，使得氚的获取成本变得和氘一样低廉。此时，中国在全国范围内建设了223座核聚变发电站，中国的核聚变发电站已经取代了其大多数石油类或天然气类发电站。
中国十分愿意将它的核聚变发电技术推广至全世界，如果这件事实现，那么人类将扭转地球上的温室效应状况，阻止大灾变时代的降临。然而，政治因素成为了这件事的最大障碍。
那些依赖石油作为主要经济收益的国家，还有那些依赖石油为手段影响国际秩序的国家极力阻碍中国推广核聚变发电技术。
所以直到2106年，大灾变发生，世界主流国家才开始改变态度，陆续接受核聚变发电技术。
2113年，世界各国逐渐将核聚变发电站取代了本国的化石能源发电站。
可是，即便如此问题也没能完全解决——这个地球上的锂电池技术比较落后，人们在汽车、轮船、飞机这些载具上仍广泛使用着化石能源发动机，所以温室气体仍在持续地排放。
所以2113年以后，研发大功率、充电快、供电时间长的电池是这个地球各个国家科研的主要方向。
时间到了2115年，好消息来了！几个航天大国先后在小行星带发现了储量丰富的天然的吴-罗蒙诺索夫凝合态物质。听到这里，各位尊敬的读者一定非常困惑：什么是吴-罗蒙诺索夫凝合态物质？说到神奇的吴-罗蒙诺索夫凝合态物质我们就不能不介绍一下这个地球上的两位伟大的科学家了：中国材料物理学家吴华升博士和俄罗斯材料物理学家尼古拉·罗蒙诺索夫教授。他们带领着各自的研究团队于2110年几乎同时研制出了一种被称为“物质第六态”的奇异物质。这种物质对电磁波极其敏感，对不同频率不同能级的电磁波会做出不同的反应：有的电磁波会被它几乎完全吸收存储为电势能，有的电磁波能激发其释放电势能在电路中形成电流，有的电磁波则会使它产生奇特的电磁力场。说到这里，你们一定明白了：只要把这样一块物质放到电磁场中，用不了多少时间它就会积蓄起强大的电势能，再用特殊频率的电磁波照射它，它就能释放出电流来。这不是最好的电池材料吗？虽说如此，2115年之前，这种特殊态物质只能在实验室中制造，而且制造不足一寸见方的一块所花费的金钱抵得上一个拉美国家一年的国民生产总值。将它商业化是不现实的。但2115年之后，情况改变了。小行星上这种物质的发现，使人类产生了大量开采并用它制造高能电池的想法。人类似乎找到了彻底解决温室气体排放问题的方案。
然而慢着：小行星采矿，是经济可行的吗？哦，实际上，这种事并不比在实验室里制造吴-罗蒙诺索夫凝合态物质更具经济效益啊。
小行星带在木星与火星之间，距离地球10万公里以上，以当时人类最先进的宇航技术，单程也需要近两个月的时间，所以仅仅燃料费就是一大笔钱。
而含有吴-罗蒙诺索夫凝合态物质的小行星其直径令人不可思议的都不超过50米，是以铁镍为主要成分的金属微型行星。这样的行星有多大呢，你可以想像一个足球场，将它砍去一半儿，喏，就这么大！
这类小行星质量小重力低，你不可能派几个宇航员降落到小行星上像地球矿工一样抡起铁锤、镐头蛮力开采。那样做宇航员会将自己推离小行星，甚至改变小行星的轨道，让自己和小行星无规则地乱漂。
最好的方法是在小行星带组装巨大的空间站，让小型飞船用拖网将小行星捕获到空间站上，再用锁链固定住小行星，然后派宇航员登上小行星采矿。
不用说，这种方法花费惊人。
而且这种事还隐藏着一个危险：含有吴-罗蒙诺索夫凝合态物质的小行星中含有一种奇怪的天然合金，这种合金几乎包裹着吴-罗蒙诺索夫凝合态物质。正常情况下，吴-罗蒙诺索夫凝合态物质是非常安全的，无论对其如何施加暴力或高温，它都不会产生剧烈反应。但那种奇怪的天然合金在一定外力的作用下会释放出特殊频率的电磁波。这种电磁波会刺激吴-罗蒙诺索夫凝合态物质发生爆炸。其爆炸威力比同等重量的TNT炸药强数倍。因此含有吴-罗蒙诺索夫凝合态物质的小行星本身就是一颗巨型炸弹。将它们捕获到空间站上一不小心就会将空间站炸成碎粉。
因为这种状况，采矿的宇航员必须冒生命的危险。同时他们必须能够熟练且精确地操控特为开采吴-罗蒙诺索夫凝合态物质而研发的复杂的采矿工具，他们要谨慎耐心，要动作细腻。
光是雇佣并培训这样的宇航员，花费也不低啊！
总之，小行星带采矿于经济上是一件不划算的事情。
那么小行星带采矿事业会被人类放弃吗？2119年，事情发生了极具戏剧性同时又极为可怕的变化。
2119年，在这个地球上，世界各地几乎同时爆发了疫情：一种前所未见的流行病毒凶猛地攻击了人类。这种病毒被人们称为“神经病毒”，原因是它只会感染并攻击人类的神经细胞。感染了病毒的人有的会四肢失去知觉，不能行动，继而四肢溃烂；有的会五感皆失，而后大脑逐渐变成一团松散的胶冻；有的则会脏器衰竭，同时脊柱受到攻击，全身瘫痪。
这种病毒主要通过接触感染，在一些情况下也可以通过呼吸感染，难以预防，致死率高。因为一直研发不出解药和疫苗，人类感染病毒之后唯一的保命方法是在药物抑制的情况下通过手术切除感染的躯体部分。
病毒对这个地球的人类造成了前所未有的伤害：数千万的人死亡，数亿人被切除了四肢、部分内脏甚至半个身体。世界被恐慌和悲伤的氛围所笼罩。
在这一背景下，2120年，一家以制造和销售生化、机械产品为业务的国际公司悄然出现在人们的视野内。这家公司的名称为Over Current Protection公司（奥沃-科恩特-普塔克公司，翻译为中文是“过流保护公司”），简称OCP。OCP公司的主营业务是虚拟神经系统的研发和基于此技术控制的义体的生产。它的旗下还有一家商用航天公司。那一年，OCP的总裁——了不起的迪克·琼斯先生在人类世界的危难关头发出了响亮的声音：“但凡切去四肢或更多身体部分而生活无法自理的人，不管国籍种族，OCP公司愿意免费为其提供高质量的机械义体以及安装服务，帮助他（她）重新成为一个拥有独立生活能力的、骄傲的、有尊严的人！”
这声音振聋发聩，立即吸引了全世界的注意，尤其是那些因病毒遭受厄运的人。我尊敬的读者朋友们，你们得承认：如果上帝有声音，在那些人的耳朵里也不比迪克·琼斯先生的声音更加震撼了！
只是，这并不是他当时所说的话的全部内容，紧接着这句话的下面还有几句话：“条件是：那个人必须在机械义体上集成小行星带采矿的所有仪器和工具，为OCP公司前往小行星带无偿做矿工五年。这五年内，那个人的食宿起居完全由OCP公司负责，因采矿导致的伤残OCP公司也会提供医疗服务。五年以后如果此人愿意继续留在OCP公司，公司将与他（她）签订一份待遇优厚的合同，他（她）将成为公司的正式员工。如果不愿意，公司将为他（她）免费更换无矿工设备的义体，解除一切劳务关系。”
对于后面的这几句话，我们能说什么呢？资本家总是要赚钱的，不是吗？
OCP公司的善举使它收获了丰厚的回报——大量失去四肢甚至大半个身体的人加入到OCP公司，他们的脑被植入芯片、置入脑机，残缺的身体被包裹外骨骼连接架，外骨骼上安装了小行星采矿专用义体。这些人使用脑机通过虚拟神经系统控制义体——实际上他们等同于被嵌置在了一套高水准的可由思维操控的小行星采矿机械平台上。这一人机合成的平台比起操控采矿工具的宇航员大大减除了繁冗的机械，降低了采矿活动的难度，提高了采矿效率，同时又不必进行长期的高门槛的知识、技能的培训，节省了时间。最重要的是，这种人机平台获取廉价。因此，OCP公司大大降低了小行星带采矿的成本，使得小行星带采矿成为了有利可图的经济活动。
OCP公司是这个地球上唯一能经济地自小行星上获得吴-罗蒙诺索夫凝合态物质的公司，因此它成为了唯一可生产无污染高功效电池的公司。拥有这种优势OCP公司飞速发展，几年的时间里，它一跃成为世界上最大的新能源产品公司，一家国际性的超级企业。
这家神奇的公司很快积累了可匹敌这个世界上任何一个经济体的强大财富。之后，它完成了一项可被载入人类商业史册的壮举：收购了大部分美国。
美国，人类有史以来最伟大的国家。它拥有人类最先进的政治、经济制度，最开明的价值观，最强大的武力，最高尚的道德情操，最美丽的城市面貌，因此它曾被人类寄予厚望成为人类文明发展史的终极。然而不幸的是，在2115年前后它却因为政治腐败、金融泡沫、种族问题、穷兵黩武、自私冷漠的社会制度和风气、肮脏混乱的城市治理状况无法阻遏地衰落了！这个国家民生凋敝、秩序崩坏因而暴乱频发。2123年5月，组成美国的50个州先后宣布独立，美国彻底消失。
OCP公司因为有心继承美国的伟大精神、继续美国未竟的事业，于2123年6月中旬通过购买的方式先后拥有了前美国的43个州。
因为把OCP公司这个善举错误地理解为威胁，另7个州于2123年6月底紧急重新组合在一起，成立了一个新的国家：“美利坚朱尼尔合众国。”
神经病毒在整个世界肆虐，状况愈来愈严重。2125年，这个地球上的人口锐减了四分之一，幸存的人中三分之二都在不同程度上置换了机械义体。其中最常见的义体置换者是四肢义体化的人，也有数量不少的人除了脑和少量的知觉器官（如眼、鼻、舌）、体内情感器官（如心、脾、肾）以及性器官外全身都被义体化。四肢义体化的人用聚合物保护层（也就是生化防护服）和钢铁盔甲密封全身，而全身义体化的人则将仅存的人类器官严密又小心地保护在机械躯体内部的隔离舱内。
世界范围的生育率断崖式下跌，人口持续锐减。
2125年之后的时代被这个地球上的人悲伤地称呼为“灰铁时代”。他们为这个时代谱写了很多悲伤的歌曲，比如这首：
你还记得风穿行在发间将它扬起的感觉吗？
长发在阳光中闪烁，在风中飘舞。
你一定记得，因为你感觉不到了。
你还记得恋人的气息轻撞在脸颊的感觉吗？
心儿在那气息中微醺与沉醉。
你一定记得，因为你感觉不到了。
你还记得紧紧拥抱孩子幼小身躯的感觉吗？
世界在依偎中宁静又在嬉闹中欢腾。
你一定记得，因为你感觉不到了。
生活在灰铁的包裹中疲惫前行。
然而我所拥有的只是无限延展的麻木。
我看到周围的人瑟缩在护甲后面艰难地喘息。
仿佛看到灵魂的火焰在寒风中摇曳飘离。
这真是一首让人心碎的歌曲啊！
人类的世界无法承受这种巨大的伤害，面临崩溃。世界各国不断发生暴乱，治安恶化，犯罪猖獗，经济萧条——人类文明摇摇欲坠。
2130年，经济实力更上一层楼的神奇的OCP公司又支解和购买了一些国家的领土（比如那些老牌的欧洲国家），并且组建了这个世界上最强大的武装力量——它的商业活动不断和世界各国发生冲突，引发各国的不满，也让它的安全状况受到严重挑战。
2132年，世界上绝大多数的人都不同程度地成为了机械义体置换者。剩下的具有完全肉体的人，被认定为神经病毒的免疫者，这些少数幸运儿引起了机械义体置换者们的深深忌恨，后者非常可耻地将他们当作袭击的目标。
OCP公司在对机械义体的操控技术——虚拟神经系统的研究上一直处于世界领先的地位。比如2134年，他们令世界震惊地研发出了基于金属义体的虚拟触觉技术。这是一项天才的发明。这种技术的关键在于一种合金和一套先进的算法。OCP研制的合金在受到压力时内部会产生极微弱的电流，他们使用这种合金制造机械义体的外壳。有这种外壳的机械义体在触碰外物时外壳中产生电流，外壳下的传感器感知电流，传感器根据电流的大小向由义体内的电元件、外骨骼连接架内的电元件和脑机组成的虚拟神经系统传输信号，虚拟神经系统会通过先进的算法根据这些信号在义体使用者的脑内产生虚拟的触觉。
这是一项划时代的发明，它改变了安装机械义体的人感觉残缺的不幸局面。除了触觉，OCP公司的虚拟神经系统还能帮助人们感受虚拟的视觉、嗅觉、听觉和味觉。因为安装了OCP公司的义体，身体残缺的人们重新拥有了完整的感觉。
OCP公司的技术是先进甚至垄断性的。因为拥有这样的技术OCP公司逐渐表露出资本主义最野蛮和粗鄙的嘴脸：它向世界各地的人们销售了机械义体以后，在提供后期的维护服务的过程中，在维护费用上大做文章，他们疯狂地压榨他们的客户。OCP公司的压榨经常让位于社会底层的穷人倾家荡产。
OCP的做法引起了全世界的人的不满。于是，一则可怕的谣言在世界范围内广泛传播：神经病毒其实是OCP公司秘密研制并散播的生物武器，OCP公司散播它的最初的目的是制造廉价且受其控制的星际采矿者，后来是为了榨取整个世界的钱财。谣言引爆了人们因病毒、义体置换和世界混乱在心中积聚起的巨大的恐惧和愤怒的情绪，世界各地接连爆发了反对OCP公司的抗议活动，有人对当地的OCP企业进行攻击。OCP公司立即宣布终止抗议地区的机械义体的维护服务，甚至利用网络远程停止了一些人的义体的运作。这进一步激怒了人们，各地对OCP公司的抗议活动升级，演变成对OCP企业的打砸抢活动。OCP公司的应对也相应升级，在一些法治状况较差的第三世界国家（比如英国、瑞典、日本、韩国和澳大利亚）OCP公司派遣自己的武装部队严酷地镇压打砸抢的人们，造成了流血事件。
2137年，被OCP公司支解并收购部分土地的那些国家在美利坚朱尼尔合众国的带领下于联合国大会上严厉地谴责OCP公司的行为，他们提议联合国组建联合调查组调查OCP公司与神经病毒的关联。但提议被继承了前美国在联合国席位的OCP公司阻挠而未能通过。OCP公司与国际社会的矛盾变得尖锐。
2138年，一些第三世界国家与OCP公司的矛盾演变为战争。这些国家迅速得到了美利坚朱尼尔合众国领导的多国集团的支持。三年后，OCP公司向美利坚朱尼尔合众国领导的多国集团宣战。
2145年，战争的范围逐渐扩大，漫延全球。
OCP公司与反OCP的国家联盟的世界大战进一步加大了人类的机械义体化程度。
可怕的世界大战断断续续地持续了13年，最终双方使用了核武器。
在这个宇宙的地球，人类的核武器更新换代非常快。在世界大战爆发时，战争的双方都已研制出了第十三代的核武器。这种核武器的核材料是一种特殊的人工重元素。这种人工重元素在生产上比铀-235和钚-239成本更低，并且更易储藏。它的临界质量更小却可通过特殊的工业处理安全性更高，而且用它制造核弹，工艺水准比钚-239还要低。这种核材料制造的核弹爆炸时其裂变的链式反应自持性更高，爆炸利用率也更高——能达到95%以上。同时，因为氚的获取成本大大降低，氢弹的主材料也变为氚的某种化合物。这种氚化物可以在常温下以固态的形式加工，用它制造的氢弹反应自持性高，威力比氘化锂-6做聚变材料的氢弹更大。另一方面，第十三代核武器在爆炸材料中增添了吴-罗蒙诺索夫凝合态物质，相应的，核武器的引爆方法与以往的核武器相比差异巨大。这些改变让第十三代核武器爆炸威力更加巨大，爆炸持续时间长，爆炸影响空间更广，更具毁灭性。
核大战时，战争双方在第一个波次的互攻中共使用了约六千枚核武器，后三个波次虽然使用的核武器逐波减少，但整场战争核武器的使用总数也超过了万枚。地球上绝大多数的城市被摧毁，数十亿人口丧生，人类文明几乎被抹除。核爆炸之后整个地球变成了放射性的核荒漠，每一寸的空间都在辐射激烈的核火焰。核爆炸将十数亿吨的水和泥土抛射到地面以上20公里的大气平流层中。这些水和泥土慢慢地变成了放射性的核污云包裹住整个地球，将阳光与大地隔离。
第十三代核武器的研发基本都是在计算机上通过计算和模拟完成的，战争双方从未进行过核试爆，因此核大战之后因为核爆炸出现了一些让战争双方始料未及的状况：以往的核武器爆炸威力虽大但制造的核污染危害有限——放射性的污染会遵循“7-10规则”经过时间快速地递减，即时间每增加 7倍，辐射剂量率会降为原来的 1/10。以爆炸后1小时的辐射剂量率为基准值，核爆炸7个小时以后，辐射强度会降到基准值的10%，49个小时以后，辐射强度会降到基准值的1%。核爆炸所产生的放射性元素因为会在极短的时间内通过衰变转变为无放射性的其他元素，所以原则上讲，核爆炸两天以后，幸存者就能够离开避难所活动，半年以后，除少数地区幸存者已经可以不用担心辐射的危害了。然而第十三代核武器爆炸的结果则打破了这个规律。第十三代核武器因为使用了新的核材料和爆炸方法，其爆炸的过程中产生了极其复杂的反应，所以爆炸产生了大量的如铯-137、锶-190和镧-265这样的半衰期较长的放射性物质。这些物质广泛地分布于地球的表面和平流层的核污云之中，密度极大。核大战之后，据幸存者中的一些科学家的计算：地球上的辐射水平要想降至安全阈值以下，需要经过至少六百年的时间。
更为糟糕的是，那些平流层中的核污云因为包含着大量的没有参与爆炸的微小的吴-罗蒙诺索夫凝合态物质，所以放射性元素（也就是核污染物）的核射线与吴-罗蒙诺索夫凝合态物质发生了奇特的反应。
可敬的读者朋友，你们一定知道：核爆炸产生的主要的放射性物质其放射源是原子核，原因是爆炸让原子核获得了额外的中子。因为中子过多，所以原子核处于极度不稳定的激发状态。通过释放β粒子、γ光子或X光子，原子核将多余的中子转化为质子，这样原子核调整了自身的中子数和质子数，它会重新回到稳定的状态（当然也有少数的情况放射性物质是通过释放α粒子、质子或中子的方式让原子核变回稳定的状态）。原子核回到稳定的状态以后原来的元素将变为新的元素，这个过程就是衰变。过程中释放的β粒子、γ光子或X光子就是核射线，原子核释放β粒子、γ光子或X光子的状况就是辐射。而本质是电磁波的γ光子恰可以与吴-罗蒙诺索夫凝合态物质发生反应，被其吸收，释放出奇异的力场。
结果，核污云中的这种力场束缚住了其中的泥、水，同时它又与地球的磁场相斥，使得十数亿吨的泥、水被囚困在平流层中，时间至少要六百年。
这种核污云比一般的积雨云厚重，它包裹了地球，隔离了阳光，让地球的大地和海洋一片昏暗和冰冷。
2158年以后这个地球上的人类并未灭绝。核战后有少量的人幸存了下来。他们汇合在一起，在世界各地建立起了居住点。这些居住点的统治者，是战时当地的军事武装，其中包括残存的OCP势力。此时的人类世界进入了军阀割据的时代。
在世界大战发生之初——2148年，发生了一件可被载入这个地球的人类的史书的大事，它虽没能改变这个地球的人类的悲惨命运，却让他们的文明的延续有了希望——一艘占地面积约40平方公里的巨大外星飞船坠落在地球上。
这是一艘神奇的外星飞船，它在进入地球的大气层后，向地球发射了二百七十四个子体。这些子体呈球状，每一个直径约三米，它们疾速飞向四面八方，就像蒲公英被狂风吹散的种子。在飞船最终失速撞击到地面上之前这些子体以人类难以理解的速度散播在世界各地，它们几乎同时落到地面上。
这二百七十四个子体竟像种子一样钻入泥土中并飞快地生长发育，只是，它们长出地面的不是某种植物，而是……一座座城市。
是的，各位尊敬的读者，是城市！
这些神奇的不知是何物的物体在地面以下飞速地扩张，吞噬它们遇到的一切：泥土、岩石、树木、池水、野兽、建筑甚至……人类。它们让池沼干涸、山体崩坏、森林消失、城镇陷没。当它们最终破土而出时占地面积皆超过了两百平方公里。它们各自生长出大片平整的地面，地面的中心耸立起一座又一座巨大的建筑。这些建筑总体上是圆柱体，顶部半球形，就像一个个倒扣的试管。建筑数量数十至数百，位于最中央的最为高大，拔地而起近千米，愈向边缘愈矮小，最矮的只有几米。建筑通体乌黑，上面遍布小长方形的瞭望口，看起来又像堡垒。建筑之间高低错落连接着管状通道，管状通道在建筑的丛林中形成一团密密的交通网，使得整片建筑丛林看上去像是一座奇异的城市。
这些建筑的底部开有三米多高的拱形洞，让人类可以进入内部，就像是门。而它们的内部却远非外表那样规整——每座建筑的内部都有成百上千根自墙体内长出的粗粗细细似乎无规律乱缠乱绞的管道，管道上串着大大小小中空的球体。那些球体对于人类来说可以作为居住的房间。
二百七十四座这样的城市分布在全球二百七十四个地区。
如果说这些城市真的是生长出来的，那么这种生长似乎并不完全——据经常穿行于核荒漠、与各居住点的人做生意的见过很多这类城市的商人们说：他们见到的这类城市都是破烂的。他们说这些城市中生长状况良好的建筑只是位于城市中心的建筑。那些建筑较为完整，是完美的圆柱体。而城市中心以外的地方，建筑都是破破烂烂的。城市中心以外的建筑尤其是城市外围的建筑都不具有规则的外形，是一堆混乱的建筑残体。这些建筑残体黑色，有的高可通天，它们或扭曲缠乱，或伸展着杂乱的枝杈，就像生物的骨架或树木。而所有城市的边缘的建筑残体都是一团团仿佛灌木丛一样的东西。商人们说，他们甚至见过两座这样的城市：其建筑全部都是建筑残体，远看就像是一片被山火焚烧过的森林。
外星飞船坠落后失去了活力，坠落地点在OCP公司的领土。OCP公司组织科学家设法进入飞船的内部探索，未发现生命。据传言说科学家们进入了驾驶舱，对飞船的设备进行逆向研究。经过三年的时间，OCP的科学家竟掌握了曲速引擎技术。这种技术很快被间谍窃取，被传播到世界各地。
2152年，交战双方达成协议：为避免人类文明毁灭，双方联合建造曲速引擎飞船，并挑选一群品行、技艺、学识优秀的人乘飞船离开地球，前往其他星球开拓殖民地。
2156年，五艘曲速引擎飞船造好，交战双方挑选出的人乘坐飞船匆匆地逃离了地球。在离开地球的飞船中，最值得被这个地球的人类铭记的是伟大的“银河铁道号”，因为正是这艘飞船寻找到并殖民了美丽富饶的类地行星——天堂星。
2158年，核战争爆发，人类几乎灭绝，核污染遍布世界的每个角落。幸存的人们惊奇地发现那些由外星飞船撒播的种子长出的城市竟是清洁的——城市中没有丝毫放射性物质。不仅如此，将放射性的物质带进城市，极短的时间以后，这些物质的辐射会神奇地消失——没有剧烈的表现，仿佛瞬间完成了衰变，这些物质中的放射性元素会变为原子核稳定的其他元素。比如铯-137会变为钡-137，锶-90会变为锆-90。于是幸存者大量地涌入这些奇迹般的城市，将其做为自己的安身之所。
时间到了2160年，银河铁道号飞回地球，带回了天堂星的消息。
外星种子城市让人类有了生存的条件，但是，人类所面对的地球是个一无所有的核荒漠，因为核污云的封锁这个核荒漠没有四季的变换，停滞在了冬天之中。核辐射再加上核冬天，人们无法耕种粮食，生存物资短缺。这种状况至少要持续六百年。
六百年，也就是六个世纪，即便在核战前人类的繁荣时代，这也是一段极其漫长的时间，更何况对于核战后的幸存者而言。在幸存者们的心里，六百年，约等于永久。因此，幸存的人们的心里充满了绝望与悲苦。
可敬的诸位读者，我们的故事就是在上述背景中发生的。故事开始的时间是2170年。地点，是外星飞船坠落地附近生长出来的一座外星种子城市。这座城市由OCP公司残存的武装力量控制，OCP公司的人称它为——OCP3A-8堡，而当地的人则称呼它为“夕睡城”……
