隔天，莫文唤去找柳依依，主要有两件事。第一件，是天大的好事，庆典承应“奉诏进戏”那件事，竟然成了！第二件，也算不上是什么事，就是一件新闻而已，天津的一位角儿来北京了。
莫文唤兴冲冲推门进屋的时候，柳依依正在午睡。天气太热了，他把衣裳解了扣子敞开，四仰八叉地躺在炕上。莫文唤兴冲冲地推门进去，柳依依以为是立夏进来了，烧了屁股似的就跳起来，一把把衣裳扒拉上，动作太快太粗糙，反而弄得香肩半露，衣裳不整。
莫文唤腮帮子都要笑掉了。“哎哟依哥，您这是……日本人刚来过？”他用手捂着眼睛，食指和中指间故意留了一大条缝。
“怎么是你！吓我一跳！你要几时才学得会敲门？”柳依依松了一口气，衣裳松开，露出光滑的胸膛，又白又细。那张脸，因为正在午睡微微发红，因为热，香汗淋漓。
莫文唤一看，忍不住摸着下巴咂摸着嘴：“啧啧，依哥，我劝你穿好衣服。还好是我。我对你从来没有过非分之想。换了个人看见你这样妖娆可人，弄不好把您给消受啰。”
柳依依懒洋洋地躺回炕上：“去去去，边儿去。我就纳了闷了，我在我自己房里，光着屁股蛋子都是我自己一个人看，你私闯民宅，还嫌我衣裳不整？哪有这样的道理。”谁把谁消受了还不一定呢，十几年练功不是白练的。莫三那样的，来十个都不一定推得倒他。
“你起来你起来，我跟你说正事儿。”莫文唤坐到他旁边，激动地握着他的肩膀使劲摇了摇。
“上次那芍药会，我真是没白白忙活。成了！”
“成啦？”柳依依一骨碌就从炕上爬起来，眼睛都放着红光。“不是，我就随便吼了那么几嗓子，就成啦？”
“你三爷什么时候骗过你？今天老头子亲口跟我说的。李大人对你的那几句昆腔可是赞赏得不行，说是要世芬的戏班到皇上大婚典礼的时候去进戏，一定得带上你。我一听说就赶紧屁颠屁颠地上你这来了。老头子说了，让你就敞开大门等着内务府的人吧！”等进了戏回来，那可就镀了金边，在梨园行里拔了头份，可以说是一步登天了。
“莫三，不，三爷！您这园中和昆曲智取李大人的计谋，真是在世诸葛亮。你老真是我的诸葛亮啊。”柳依依给他比了个大拇指。
莫文唤一脸得意洋洋的样子：“瞧你得瑟的。你呀——看机变，注视曹操下江南！”来了一段《赤壁之战》里刘备的戏词。
柳依依一拱手：“不不不，主公那是世芬哥。我便是那……长髯红脸的关老爷吧！”
“说到刘玄德……刘皇叔怕是又要不得安生啦。听说那天津的曹孟德到北京来了。”柳依依一愣。莫文唤说的曹孟德，并不是曹操，是位天津的角儿，大名叫曹玉来。因为为人有那么点白脸曹操的意思，所以梨园行的人背后喊他曹操。这个“江湖暴徒”，却确是个唱旦角的，这反差，真是判若云泥之别了。真想不透他在台上捏着兰花指哭哭唧唧的是拿的什么心情。
“他来干嘛？”柳依依皱着眉头，生出一脸戒备。
“北京那是皇城根，你说他来干嘛，跑码头挣钱呗。难不成……来找他的红玫瑰？”莫文唤顿了顿，推推眼镜。
津京两地，离得不远，但千差万别。吃的喝的不一样，性格脾气更不一样。天津卫是商埠码头，早些年洋人开埠，在这里建了租界，天津卫就的地位就蹭蹭蹭地往上直蹿，有钱有闲的大人物们都往租界里扎堆地去，什么好玩的好吃的新鲜的都有。又阔气又现代。跟天津比，北京就是个千年的老顽固，土疙瘩。而且，天津人懂戏，那是真懂。天津人对戏最为挑剔，不似四九城的人，但凡你是个角了，便没什么好挑剔的，唱什么听什么，鼓掌叫好；也不似上海人，管听戏叫看戏，喜欢巧妙华丽的机关布景，喜欢视觉享受。天津人不一样。天津人对京剧要求非常之严苛，哪怕是步子错了，也不管你是不是角，喝倒彩、扔东西、拎着萝卜灯，就一个接一个地走掉。丝毫不理会你的面子。但是，只要通过了天津人的考核，那么就会拥有不可撼动的地位。
比如这个曹玉来。说起这个曹玉来，他从前也是北京的角儿，为人不好处处受挤兑，豁出去了去了天津。俗话说，树挪死，人挪活，他虽然人品不好，身上却还是有真本事，在天津，也不知道怎么的就红了。
话说天津有对姐妹花，姐姐艺名叫红玫瑰，是唱旦角儿的，妹妹艺名叫紫丁香，是唱老生的。这两人的性格和名字可是完完全全相反。红玫瑰恬静沉默，一说话就害臊；紫丁香热情似火，胆大风流。简直跟红楼里跟那尤二姐尤三姐差不多。这还不算完，这俩姑娘，是双胞胎姐妹。这可是太新鲜了。长得一模一样的两个人，脸蛋一样，身材一样，可是只要一扮上，立马就分成了雌雄。天津的老少爷们做梦都想着这两姐妹，牡丹花下死，做鬼也开心了。可是，那姐妹俩个偏偏都喜欢上了曹玉来。曹玉来向来是个爱热闹的，生平就爱众星捧月，简直巴不得开追悼会的时候中间躺的那个是自己。于是自然是被热情似火会来事的紫丁香吸引了，红玫瑰扭扭捏捏地哪里斗得赢她，败下阵来。可是没过多久，曹玉来回过神来，他和紫丁香，一个是生，一个是旦，台上一男一女，台下一女一男，翻来覆去，总是那样。没多久就厌倦了紫丁香，才猛然醒悟，红玫瑰才是他的断肠人。似是而非的东西总是会让人蒙蔽双眼，看不清楚真相。就像紫色只是近似红色，紫丁香和红玫瑰再怎么像，也替代不得她的位置。
可是为时已晚。这时的红玫瑰早就心灰意冷，只身来到了北京，搭了戏班混口饭吃，时不时地跟何世芬配戏。何老板待她亲如兄妹，全没有什么非分之想。过了一段时间曹玉来放下身段追来北京来找红玫瑰，红玫瑰却一赌气，把何世芬往前一推，推说何世芬才是她来北京的缘起。
何世芬听她说过两个人间的恩怨，觉着曹玉来确实不是个东西。为了红玫瑰，也就懒得言语，这下善良的何老板可算是黄泥巴落在裤裆里了，说都说不清。曹玉来求爱不成，全怪罪在何世芬身上。就这么着，何世芬成了曹玉来的眼中钉，肉中刺。这人又是又犯轴，又死较真，跟个毒蛇似的，逮着谁咬住就不放。一会去何世芬家找人，一会去戏园子闹场，大声嚷嚷，说何世芬与他有夺妻之恨。最后还是红玫瑰看不下去了，出来报纸上澄了清，说与他曹玉来已然是“朱弦断，明镜缺”，跟何世芬没有半毛钱关系，这事才算完。可是曹玉来和世芬的梁子算是结下来了。
柳依依围着屋子走了好几圈，道：“才刚说我们得去紫禁城进戏呢，这白脸曹操一来，会不会被他搅黄了？”
莫文唤说：“给他十个胆子。这是去宫里呢！紫禁城！他敢干嘛？脖子有多硬，伸出来试试？”
莫文唤说的倒是对，对于去紫禁城，曹玉来本事再大也不敢言语什么，可是这两件事，一件是莫大的荣耀，一件也无关痛痒，按理来说八竿子打不着。可是，谁也想不到，两件事裹在一起，竟然要了何世芬的命。这是后话。
柳依依刚要说话，门又被哗啦地推开了，大春欢欢喜喜地跑了进来：“紫禁城！我们真的要去紫禁城啦？也不知道里面好不好玩？是不是真的有九千九百九十九百间半房子？”
鬼才会去数是不是有九千九百九十九百间半间房。那种地方进去就得规规矩矩束手束脚的，好玩也轮不着你来玩。柳依依在心里骂大春，真是个土王八没见过世面。
不就是紫禁城？有什么好稀奇。自己小时候还去过几回呢。
不过，就那么几年光景，怎么老也忘不掉？
厚厚的沉沉的朱砂色的城墙，天空飞过的自由自在的各种风筝，什么麻姑、杨戬、大蜈蚣、苍鹰、福禄寿喜……它们都俯瞰着紫禁城，俯瞰着北京城。
神武门隔绝了两个世界：门外的世界崇尚共和，踏着大步往前走，门内的紫禁城却像是时间已经静止，依旧延续着千年的岁月。
那是一段光辉的、闪烁着金光的、昂首挺胸的高傲的千年岁月。
不似现在。
和百年乱世狭路相逢，北京却进入了空前的、畸形的繁荣。捧角的越来越阔绰，越来越多的抱着淘金梦的孩子们进入戏班，越发艰苦地训练。
而那些已经成了角儿的艺人，正在享受这个畸形时代的红利。他们是各位豪门内府、贵族名门的宠儿，是宫廷遗老们的常客。他们正在用丝绸一般柔软的唱腔，替北京粉饰太平。
既是太平盛世，自然少不了烟花之地。
