晨光刚透出山脊，田埂上的露水还没干。陈砚仍坐在昨夜的位置，背靠着一块翻过的土堆，手里捏着半块冷饼。风吹过新垦的田，麦苗轻轻晃动，沙沙作响。
他没动，也没说话。眼底有血丝，是熬了几个通宵的痕迹。可人一醒，就往地里走，脚步沉稳，像铁打的。
军营方向传来脚步声。一名守营士兵快步跑来，手里提着个粗布包，脸上带着迟疑。
“侯爷。”他停在几步外，“有个老农送来这个……说是给‘种地的将军’的。”
陈砚抬头，接过布包。解开，是几块米饼，还带着灶火的温气。表皮焦黄，内里扎实，一看就是家里省下来的口粮。
他咬了一口，嚼得干脆。
“谁送的？”
“西洼村的老李头，不敢进营，在外面站了半个时辰才让孙子递进来。”
陈砚点头，把剩下的半块塞进嘴里，顺手抽出腰间木简，刻下一行字：“四月十七，西洼李氏赠米饼三枚，记恩。”
他抬眼看向士兵：“从今天起，凡有人送物，不论多少，一律登记造册。不许推，不许藏，不许说‘官不收民礼’这种话。”
士兵愣住：“可……这是军规——”
“现在改了。”陈砚站起身，拍掉裤子上的土，“他们送的不是东西，是心。寒门军能立，靠的不是刀，是这颗心。”
他大步朝辕门走，边走边喊：“设感恩台！就在营门外左侧空地！摆张桌子，放桶清水，来一个，敬一杯！不称民，只唤乡亲！”
命令传下去，不到一个时辰，感恩台搭了起来。
起初没人来。只有几个孩子躲在树后偷看。
直到中午，一个背着竹筐的妇人走了过来。她放下两捆晒干的草药，转身就走。副将端水追上，她摆手不敢接。
“不是给官的。”她低声说，“是给我家那亩活地的。”
一句话，传开了。
下午，有人挑着扁担来了，一头是新收的小米，一头是腌好的咸菜。有人拎着一双布鞋，针脚密实。还有老人拄拐送来一罐蜂糖，说是山里采的，给孩子补身子。
孩童们也来了。七八个半大孩子，用竹篮装满野草莓、刺梨，送到修渠工地，放下就跑。
陈砚亲自在台前站着，每来一人，亲手倒水，看着对方喝下，才肯放行。
“吃过了？”
“吃过了。”
“地里的活忙完没？”
“忙完了，趁着晌午送来的。”
话不多，但一句句落进心里。
到了傍晚，人群渐渐散去。感恩台上堆满了东西：粮食、鞋袜、草药、腊肉、竹器……全是百姓攒下的家当。
陈砚让人清点分类，一一点收。他站在台边，看着远处炊烟升起，村落安静下来。
第二天一早，北岭屯外的工地上热闹起来。
百姓自发组织，要帮寒门军修筑防御墙。
青壮扛石头，妇人挑泥浆，老人守工具，孩子来回送水。没有号令，没有安排，一群人就这么干了起来。
可工程乱得很。石头堆得歪斜，夯土不实，坡道挖偏了方向。几个老兵站在边上冷笑：“ civilian干得了军务？别回头塌了砸自己人。”
这话传到陈砚耳朵里。
他没发火，也没派人驱赶，而是直接走到田头，敲了三下铜锣。
“都过来。”他声音不大，但所有人都听见了。
百姓围拢过来，站成一圈。有人低头，有人紧张，怕被赶走。
陈砚指着远处山口：“敌若来，最先毁的是谁的地？”
没人答。
“是你们的地。”他声音沉下来，“是你们刚翻出来的田，是你们种下的苗，是你们一家老小活命的指望。”
他顿了顿：“你们愿不愿守？”
“愿！”声音从一个角落响起，接着是第二个、第三个，最后齐声吼出。
“好。”陈砚拔出短刀，插在地上，“从今日起，民夫编入筑防队。每日供饭两顿，工分记账，秋后兑粮。每户凭工分领米，多劳多得。”
他扫视众人：“你们自己选领头人，自己分组，自己定工段。军中只派一人协助测量，不插手调度。听清楚了？”
人群静了一瞬，随即爆发出欢呼。
当天下午，队伍重新整编。五村推举出六名管事，按段划分工区。青壮运石夯土，妇人轮流做饭，老人带孩子送水递巾。
第三日，一段长达三十丈的夯土墙初具雏形。墙基扎实，坡面平顺，连老兵都不得不承认：“这活，干得不比兵差。”
正午时分，太阳高悬。工地上号子声起，整齐有力。
“嘿哟——夯！嘿哟——夯！”
陈砚站在不远处看着，嘴角微动。
夕阳西下，他回到军营辕门前的高台。风从山谷吹来，带着泥土和汗水的气息。
远处工地上，人影还在忙碌。炊烟袅袅，饭香飘散。断壁残垣之间，新墙如脊，横贯田野。
一名断臂老兵拄着拐，默默走到队伍末尾，递过一块砖。监工想拦，他摇头：“我儿死在旧将手里，田被烧了三年。您让我活回来。”
他说完，转身走了，背影佝偻却挺直。
陈砚走下高台，接过那块砖，轻轻放在墙基上。
他回到高台，拔出短刀，在旗杆底部用力刻下四个字：**民心即城**。
刀痕深，笔划硬，一字一顿。
他对副将说：“告诉所有人——寒门军不是我一个人的兵，是千千万万个愿意出一把力的人撑起来的。”
他抬头，望向远方。
百姓在搬土，士兵在砌石，孩童在送水，妇人在煮饭。
田野喧腾，人心滚烫。
“有你们支持，寒门军何愁不强？”
