火把熄了大半，风卷着灰烬打转。陈砚站在石台上，手还按在胸口，粗布军服贴着肩胛，短刀挂在腰侧，木简藏在怀中。
他没回头，径直走下石台，脚步踩在夯实的土路上，发出闷响。广场上的人散了，巡逻的青壮还在路口站岗，火堆旁坐着几个守夜的百姓。他穿过人群，背影笔直，一路走向营帐。
帐内灯未灭。油灯芯噼啪一跳，映出墙上挂着的地图。他摘下短刀，放在案边，解开外袍搭在架子上，从怀里抽出那块磨得发白的木简。刀尖抵住边缘，轻轻一划，刻下两个字：“返京”。
笔迹深，力道重。
他吹灭灯，坐在案前等。不到一盏茶工夫，亲兵低声在外禀报：“陆先生到了。”
“进来。”
陆明远掀帘而入，青衫未换，折扇收拢握在手中。他看见案上的木简，眼神微动：“你要走了？”
“边关已稳。”陈砚抬头，“百姓能自守，新兵能操练，工事已固。再拖下去，京里那帮人，怕是要把天捅穿。”
陆明远点头，从袖中抽出一封密信，封口火漆已裂，显然是急递拆过的。“刚到的八百里加急，驿马累死三匹。”
陈砚接过，展开只看了两行，手指骤然收紧，纸角被捏出褶皱。
信上写：京中异动，门阀私聚，连日密会于谢府旧宅残址，暗调家兵入城，巡防司已被架空，宫门守将换人，太子闭门不出。
他沉默片刻，将信放下，起身走到地图前，目光落在京城位置。
“他们想干什么？”陆明远问。
“政变。”陈砚声音低，像刀刃刮过石头，“趁着我还在边关，朝中无人压阵，门阀余党要动手。”
“你本是回京述职，如今却成勤王。”陆明远语气不变，“一旦动兵，便是与整个门阀为敌。”
“他们先动的手。”陈砚冷笑，“烧村、断粮、雇刺客、造谣言，哪一件不是冲我来？现在还想夺宫？”
他猛然转身，眼神凌厉：“门阀，你们真是不知死活！”
话音落，他抬手拍向案角铜锣——铛！
一声炸响，惊起营外宿鸟。
亲兵破门而入：“将军！”
“传令！”陈砚声如铁锤，“集结所有队长，校场列队！即刻！”
“是！”
陆明远立刻展开随身携带的小幅兵力图，摊在案上：“各营驻地最远不过十里，若全速集结，一刻钟内可到。”
“不够。”陈砚抓起短刀插回腰带，“我要他们在三刻钟内齐装满员，兵器上身，干粮备足，马匹上鞍。这不是操练，是实战。”
“明白。”陆明远提笔疾书，写下调度令，“我会亲自去东营传讯，确保无误。”
“好。”陈砚大步向外走，“我去校场。”
外头已乱了起来。火把一盏接一盏亮起，像星火燎原。各营帐篷陆续掀开，队长们披甲出帐，跑步赶往校场。寒门军的规矩早就立下——军令如山，违者斩。
陈砚踏上将台时，第一批士兵已在列队。铠甲声、刀鞘碰地声、马蹄踏地声混作一片。他站在高处，目光扫过整片校场。灯火通明，人影攒动，却没有一人喧哗。
陆明远随后赶到，站在台侧，低声汇报：“东营已动，西营清点兵器，北营马队备鞍，南营火铳队检查弹药。预计三刻钟内全员到位。”
陈砚点头，抬手示意安静。
全场瞬间鸦雀无声。
“三天前，百姓送粮，记善工。”他开口，声音沙哑却穿透夜空，“今天，敌人要夺宫，要翻天。”
他顿了顿，眼神扫过每一张脸。
“我不问你们愿不愿意。我只告诉你们——天亮前，我们出发。目标，京城。任务，勤王。谁敢退后一步，军法从事。谁敢延误时机，斩立决。”
他拔出短刀，刀尖指向北方夜空。
“我们要让那些躲在暗处的人知道——寒门军，不是好惹的。”
台下静得能听见风声。
片刻后，第一声吼响起：“遵令！”
接着是第二声、第三声，千人齐吼，震得地面发颤。
“遵令！！！”
陈砚收刀入鞘，转身对陆明远说：“你留下最后清点文书，我巡视一遍队伍。”
“好。”
他走下将台，沿着队列一步步前行。士兵们挺胸抬头，兵器在手，目光如钉。他看过每一支火铳，每一匹战马，每一个背囊。没人说话，没人乱动。
当他走到最后一排时，东方天际已泛出一丝灰白。
他停下，抬头看天。
天快亮了。
他低声说：“准备好了。”
