晨光刚透出山脊的轮廓，云绾已站在浅洞口。她低头看了眼脚边那株沾过浊物的小草，叶片静伏于残露之中，表面无光，但指腹轻触时，灵力波动仍在。她蹲下身，从包袱里取出一块粗布撕成条，缠在手上。
萧承弈靠在岩壁上，见她不动，轻声问：“要开始了吗？”
“嗯。”她应了一声，没回头，“你别动，就在原地。”
她说完便起身，走向溪边。昨夜落雨，石缝湿滑，腐叶底下泥土松软。她沿着昨日标记的位置逐一查看，在三步远的石缝中找到第二株蓝叶草，叶尖微卷，贴地而生。她以小铲轻掘根部，动作极慢，每挖一寸便停顿片刻，防止震散灵性。整株连土取出后，用布裹住根团，放入竹篓。
竹篓是她前日用枯枝编的，分两格，阴面朝北的放左侧，阳面受光的归右侧。这是药堂旧规——灵植采收须按生长环境分类，否则药性易乱。
她在溪边连寻六处，共得九株。最远处一株藏在斜坡裂口，几乎被苔藓掩尽。她拨开湿泥，发现其根系比其余更深，主根呈淡青色，有细丝状分支蔓延入石缝。她多等了半刻，确认无其他同类再出现，才小心起苗。
回洞途中，她脚步平稳，竹篓提得不高不低，避免颠簸。进洞后先将竹篓置于干燥处，又取灵泉水滴入每株根部润养，随即翻检陶罐、柴刀、火石等物。
“你在做什么？”萧承弈望着她来回走动。
“炼药。”她头也不抬，“趁现在还能静下来。”
她把陶罐洗净晾干，摆在地上。罐子是逃亡时顺手带出的粗陶，内壁粗糙，无丹炉之效，只能代用。她取出三株品相最好的灵草，剪去枯叶，以灵泉浸洗三次。水色由清转浊，最后一遍才恢复澄明。
“这样就行？”他问。
“还不够。”她将药材置入罐中，再取灵泉半盏倒入，水量刚好没过草根。随后闭目凝神，指尖抵住罐壁，引一丝真气缓缓渗入水中。水面泛起细微涟漪，杂质如尘絮般浮起，被她用布巾轻轻捞出。
这是最耗心神的一环。无阵法辅助，无灵火控温，全凭感知调控药性融合节奏。她额角渐渐渗出汗珠，呼吸却愈发平稳。
萧承弈想靠近些看，刚挪动身子，她便睁眼：“别过来。你现在喘息未定，扰了气息流转，药就废了。”
他停下，只道：“我不出声。”
她点头，重新闭目。真气持续输入，水温渐升，冒出细密气泡。她每隔半炷香用木棍搅一次，控制火力均匀。柴堆是昨夜留下的余烬，她加了几根干枝，火势不大不小，正合所需。
时间一点一滴过去。阳光从洞口移至中央，又慢慢偏西。她中途喝了两口水，吃了半块干粮，始终守在罐边。
终于，第三轮提纯完成。她撤去火源，让陶罐自然冷却。约莫一个时辰后揭开盖子，罐中药液已由浑浊转为清澈碧色，表面浮着一层微光，如星点游动。
她用干净竹片蘸取少许尝味——微苦回甘，无毒，药性温和而绵长。合格了。
接着是凝丹。她将药液倒入另一只小陶碗，继续以真气引导浓缩，同时加入少量灵泉结晶粉末作为凝结引子。过程缓慢，需时刻警惕药力反冲。有一次她察觉气流紊乱，立刻掐诀稳住，手指微微发颤，但未中断。
当最后一滴水分蒸发，碗底留下九粒青碧色丹丸，圆润饱满，表面流动着极淡的光晕。她用油纸包好，再塞进竹筒，封口涂蜡。
做完这些，她才真正松了一口气。
她把竹筒放进洞壁一处夹层，那里干燥避风，不易受潮。然后坐回原位，拿起水囊喝了一口。
萧承弈看着她疲惫却清明的脸，低声说：“成了？”
“成了。”她说，“能帮你稳住经脉，也能让我多撑一阵。”
他没再问功效，也没问何时可用。只是点点头，像接受一个既定事实。
她坐在洞口，望向远处山峦。天边云层渐厚，风也开始变冷。她知道追兵不会一直不来，也知道前方路还很长。
但她也清楚，从今天起，他们不再只是逃。
她站起身，拍了拍衣角的灰。
还不急。
